Pourquoi téléphoner est si difficile dans le TDAH

Sur ma liste, il y a depuis trois semaines une tâche : appeler un numéro. L’appel durera deux minutes. Cela fait trois semaines.

Même en écrivant cette ligne, j’ai un peu honte, car pour quelqu’un qui regarde de l’extérieur, il n’y a rien à comprendre. Prends le téléphone, compose, parle. Mais je connais très bien ces trois semaines, et je crois que toi aussi.

Dans le glossaire, cela s’appelle l’évitement du téléphone. Dans cet article, je raconte pourquoi c’est une tâche si coûteuse, et ce qui, chez moi, ramène vraiment la tâche à deux minutes.

En quoi le téléphone est différent

Pendant longtemps, j’ai pris cela pour un trait de caractère. Puis j’ai remarqué que téléphoner, comparé à écrire un message, est un travail tout autre :

• En temps réel. On ne peut pas s’arrêter pour réfléchir. Quand on écrit, s’arrêter cinq secondes ne se voit pas ; quand on parle, un silence de cinq secondes reste là, au milieu.
• Irréversible. La phrase qu’on écrit, on peut l’effacer et la réécrire. La phrase qu’on a dite est dite.
• Double tâche. Tout en écoutant l’autre, il faut construire sa réponse en même temps. C’est un travail qui s’appuie directement sur la mémoire de travail, et il est montré que dans le TDAH, ce domaine fonctionne de façon plus limitée (Kofler et al., 2010).
• Impossible de prendre des notes. L’heure du rendez-vous, le nom, l’adresse, le numéro de référence. Tout arrive par la voix, et on attend de toi que tu retiennes tout.

Il s’y ajoute le passé. Si tu as déjà cherché tes mots, perdu le fil au milieu d’un sujet ou coupé la parole à la personne en face, l’appel suivant arrive par-dessus ces souvenirs. Chez moi, c’est ce qui agit le plus : avant d’appeler, la voix d’un appel qui s’est mal passé dans le passé tourne dans ma tête.

Téléphoner a l’air d’une petite tâche. Il y a dedans quatre tâches distinctes menées en même temps, et les quatre puisent dans le même espace étroit.

Comment l’évitement grossit

Le cadre de Sirois et Pychyl (2013) s’applique ici très bien : repousser supprime immédiatement le malaise du moment. Le soulagement vient tout de suite, le prix vient après, et cet ordre renforce la procrastination.

Puis une deuxième couche s’ajoute : le retard lui-même. L’information « je n’ai pas appelé depuis trois semaines » rend l’appel encore plus difficile, car il y a maintenant, à côté de l’appel, une dette d’explication. Je construis la phrase dans ma tête : « Bonjour, en fait, je comptais vous appeler bien plus tôt... » Comme même cette phrase est fatigante, un jour de plus passe.

À ce stade, il ne s’agit plus de procrastination, c’est devenu de l’évitement. J’ai abordé en détail la différence dans l’article procrastination ou évitement ; en bref, dans la procrastination, la tâche reste dans la tête, dans l’évitement, ton esprit se met à effacer l’existence de la tâche.

Les préparations qui marchent chez moi

Ce qui a facilité l’appel, ce n’est pas le courage, c’est la préparation. Tout cela se fait avant la conversation, et se termine sur le papier.

Écris la première phrase. Seulement la première phrase. « Bonjour, j’appelle pour prendre rendez-vous. » La partie la plus difficile de la conversation est l’ouverture ; quand je l’ai lue, le reste s’enchaîne. Je fais cela depuis un an et je n’ai toujours pas arrêté.

Liste tes questions. Trois points suffisent. Regarder la liste en parlant supprime à la fois l’oubli et le regret du « j’avais une question » qui vient après avoir raccroché.

Aie le stylo et le papier prêts à l’avance. Si l’endroit où tu prendras des notes n’est pas prêt, tu te mets à chercher un stylo au milieu de la conversation, et pendant ces secondes tu rates ce qui est dit. Moi, je pose la feuille devant moi avant de décrocher, et j’écris la date dessus.

Parle debout et en marchant. C’est une chose qui change visiblement les choses chez moi. Quand je suis assise, chercher mes mots devient plus difficile ; quand je me lève et que je fais le tour de la pièce, les phrases viennent plus facilement.

Fixe l’heure. « Aujourd’hui, j’appellerai » est une phrase faible. « J’appellerai à 11 h » est une phrase forte. Une intention floue laisse l’appel glisser jusqu’au soir, et le soir, tu te dis : « C’est fermé. »

Prépare-toi aussi pour la messagerie vocale. Écrire ce que tu diras si personne ne décroche évite d’être pris au dépourvu. Un mauvais message vocal laissé sans préparation devient l’un de ces souvenirs qui compliquent les appels suivants.

Écris juste après avoir raccroché. Chez moi, ce qui a été dit s’évapore en cinq minutes. Écrire trois lignes dès qu’on a raccroché évite d’avoir à refaire l’appel une seconde fois.

Fais les appels en bloc. Regroupe tous les appels sur une heure précise de la semaine. Franchir ce seuil une seule fois coûte bien moins cher que de s’en approcher cinq fois dans la journée et de reculer. J’ai raconté pourquoi la transition coûte si cher dans l’article sur la difficulté de transition.

Les appels les plus coûteux : administrations et santé

Les appels n’ont pas tous le même poids. Chez moi, ceux qui attendent le plus sont toujours les deux mêmes groupes : les administrations et les rendez-vous de santé.

La raison est la suivante : dans ces appels, l’autre côté te fait passer par un menu vocal, te met en attente, puis te pose une question avec un terme que tu ne connais pas. Il y a donc à la fois un temps d’attente et une forte probabilité d’être pris au dépourvu. Ces deux groupes ont leurs propres articles : rendez-vous de santé et paperasse et bureaucratie.

Pour ceux-là, une chose en plus marche : accepter dès le début le temps passé en attente. Mettre le haut-parleur et prendre à côté une petite tâche ennuyeuse rend l’attente supportable. Tant que je croyais devoir passer le temps d’attente à ne rien faire, je n’arrivais même pas à lancer l’appel.

L’erreur fréquente : vouloir tout régler en un seul appel

Pendant longtemps, je pensais ainsi : puisque je vais appeler, autant tout régler d’un coup. Je prends le rendez-vous, je pose cette question aussi, je clos cette affaire également.

Cette idée fait grossir l’appel. Une tâche de cinq minutes devient dans ma tête une affaire de vingt minutes, et les affaires de vingt minutes sont plus facilement repoussées.

Maintenant, je fais l’inverse : un appel, un objectif. Je prends le rendez-vous, je raccroche. L’autre question va dans un autre point de la liste. Le plus souvent, ce second appel n’est même pas nécessaire, car j’apprends déjà la réponse au premier.

Autre chose : tous les appels n’ont pas à passer par le téléphone. Si l’établissement a un système de rendez-vous en ligne, l’utiliser ne compte pas comme de l’évitement, cela compte comme choisir la voie qui termine le travail. Changer de canal est une solution bien plus fiable que de forcer sa volonté.

Quand l’évitement indique autre chose

Éviter le téléphone n’est pas propre au TDAH à lui seul. L’anxiété sociale donne un tableau très semblable, et les deux se trouvent souvent ensemble (Kooij et al., 2019).

Une distinction grossière est la suivante : dans l’évitement lié au TDAH, la difficulté principale tient à commencer et à garder les choses en tête. Dans l’anxiété sociale, au contraire, c’est le jugement de l’autre qui est au centre : j’aurai l’air bête, je vais bégayer, ma voix va trembler.

Les deux peuvent aussi coexister, et quand c’est le cas, le tableau s’alourdit. Si éviter d’appeler t’empêche de prendre tes rendez-vous, de faire ton travail ou de faire valoir tes droits, il est judicieux d’en parler avec un spécialiste.

La vraie taille de la petite tâche

Quand j’ai écrit cet article, je n’avais toujours pas appelé pour cette tâche vieille de trois semaines. Après l’avoir écrit, j’ai appelé, cela a pris trois minutes, et l’autre côté n’a pas du tout posé de question sur le retard.

Je n’en tire pas la leçon « en fait, c’était facile ». Car si c’était facile, je n’aurais pas attendu trois semaines. La leçon que j’en tire est la suivante : la difficulté ne se trouve pas dans la conversation, elle se trouve avant la conversation. Quand tu as transféré la plus grande partie du poids sur le papier, il reste vraiment une tâche de deux minutes.

Le canal écrit a ses propres pièges ; je les ai racontés dans l’article sur la paralysie des e-mails et des messages.