L’oméga-3 aide-t-il dans le TDAH ?

Dans les premiers mois après le diagnostic, j’ai passé beaucoup de temps en pharmacie. Surtout devant le rayon des oméga-3. Sur la boîte, il y avait écrit « concentration », et, à l’époque, j’avais une grande faim de ce mot-là.

J’en ai acheté, j’en ai pris, je n’ai rien senti, et je me suis expliqué la chose par « je n’ai pas pris la bonne marque ». Ensuite, j’ai regardé les chiffres.

La réponse à cette question a changé avec le temps, et le sens du changement compte.

D’abord, l’ancien tableau

La méta-analyse de Bloch et Qawasmi (2011) a réuni dix essais contrôlés randomisés sur le sujet. Au total, 699 enfants. Le résultat : une différence moyenne standardisée de 0,31 en faveur de l’oméga-3.

Expliquons ce que ce nombre signifie. Les tailles d’effet s’interprètent à peu près ainsi : 0,2 est petit, 0,5 moyen, 0,8 grand. Donc 0,31 se situe entre le petit et le moyen, plus près du petit.

La méta-analyse de Chang et ses collègues (2018), qui a réuni sept essais randomisés, a rapporté un résultat comparable : chez 534 enfants et adolescents, une amélioration de 0,38 sur les scores de symptômes.

À titre de comparaison, dans la méta-analyse en réseau de Cortese et ses collègues (2018), les effets des médicaments du TDAH sur les symptômes centraux sont mesurés nettement plus haut.

Ensuite, le tableau a changé

La revue Cochrane publiée en 2023 a rassemblé 37 études sur les acides gras polyinsaturés et plus de 2 300 participants. C’est à peu près le triple du nombre d’études des revues précédentes.

Le résultat : la supplémentation en oméga-3 n’apporte aucune amélioration par rapport au placebo, ni sur l’ensemble des symptômes du TDAH, ni sur les sous-domaines inattention et hyperactivité/impulsivité, et cela est rapporté avec un degré de certitude élevé (Gillies et al., 2023).

Autrement dit, quand le nombre d’études a triplé, le petit effet a disparu.

Un effet qui rétrécit à mesure que les preuves s’accumulent n’est, le plus souvent, pas un effet réel.

C’est un bon exemple de la manière dont ce domaine fonctionne : des résultats prometteurs, nés de peu d’études et de petite taille, peuvent s’éteindre quand le nombre d’études augmente. La méta-analyse de Sonuga-Barke et ses collègues (2013) va dans le même sens : pour les approches non médicamenteuses, les effets diminuent nettement quand l’évaluation est faite en aveugle. L’attente des familles et des enseignants influence les résultats.

La question de la dose et de l’EPA

Dans l’ancienne méta-analyse, il y avait un détail intéressant : la dépendance à la dose. Les études qui contenaient 500 à 750 mg d’EPA par jour avaient donné des résultats plus efficaces (Bloch et Qawasmi, 2011).

Cette information circule encore et revient souvent sur les pages qui vendent des compléments. Mais il faut désormais la lire dans un autre cadre : si l’effet général n’est pas démontré, la portée pratique du détail de la dose s’affaiblit aussi.

Combien et pendant combien de temps en prendre, c’est au médecin de le dire ; il n’y a pas ici de recommandation de dose.

Alors pourquoi tant de gens disent que « ça a fait du bien »

Parce que, le plus souvent, ça fait vraiment du bien, mais la cause n’est peut-être pas le complément.

Les changements qui viennent avec. La personne qui commence un complément se met en général, à la même période, à faire attention à son sommeil, à ses repas et à son organisation.

Les fluctuations. Les symptômes du TDAH varient par périodes. Tout ce qu’on commence pendant une mauvaise période semble marcher, avec le retour à la moyenne.

L’effet de faire quelque chose. Quand on a investi de l’argent et de l’énergie dans une méthode, il devient facile d’y trouver des preuves qu’elle fonctionne. Je l’ai vu sur moi-même de nombreuses fois et je n’y vois rien de blâmable ; tout le monde fonctionne ainsi.

Le débat sur ceux chez qui ça pourrait marcher

Il reste dans ce domaine une idée encore défendue : l’effet pourrait être plus net chez les personnes dont l’apport en acides gras essentiels est faible. Pour quelqu’un qui ne mange jamais de poisson, le complément n’a pas le même sens que pour quelqu’un qui en mange deux fois par semaine.

C’est une hypothèse raisonnable, mais, aujourd’hui, c’est une supposition. La revue Cochrane ne rapporte pas de résultat distinct pour un tel sous-groupe, et je n’ai pas trouvé de résultat confirmé.

Sur le plan pratique : si tu envisages de commencer un complément, regarder d’abord ce que tu manges est un premier pas raisonnable. Regarder dans la cuisine avant d’acheter une boîte change le plus souvent davantage de choses.

En lisant l’étiquette

Si tu en prends quand même, l’endroit à regarder sur l’étiquette ne devrait pas être la quantité totale d’huile de poisson ; ce devrait être la quantité des types d'oméga-3 qu’elle contient. L’EPA et le DHA sont indiqués séparément, et cette distinction figure le plus souvent en petits caractères.

Une capsule marquée « 1 000 mg d’huile de poisson » peut contenir 120 mg d’EPA. Entre deux boîtes, il arrive très souvent que la différence de contenu soit plus grande que la différence de prix.

Il y a aussi la question de la fraîcheur : des capsules d’huile de poisson altérée peuvent causer des troubles gastriques et des renvois. La date de péremption et les conditions de conservation sont moins discutées que les chiffres de l’étiquette, mais on les remarque davantage dans la vie de tous les jours.

Les autres compléments

Fer et B12. Ce ne sont pas des compléments : s’il y a une carence, c’est un traitement. Une carence peut produire de la fatigue et des problèmes d’attention, et elle se vérifie par une prise de sang : les valeurs de fer et de ferritine. S’il n’y a pas de carence, aucun bénéfice n’a été démontré à en prendre.

Zinc et magnésium. Les preuves sont faibles et incohérentes.

Supprimer le sucre. Pas de preuves. Le détail est dans l’article le sucre provoque-t-il le TDAH.

Les régimes d’éviction. C’est un sujet à part et un débat à part ; je l’ai traité dans l’article le régime alimentaire aide-t-il dans le TDAH.

Un complément n’est pas forcément sans danger. L’oméga-3 peut influencer la coagulation du sang ; si tu prends un anticoagulant ou si une opération est prévue, dis-le absolument à ton médecin. Les compléments ne sont d’ailleurs pas contrôlés aussi strictement que les médicaments : le contenu et la pureté peuvent varier d’un produit à l’autre.

Comment lire cet article

Je veux dire quelque chose clairement ici, parce que la phrase « il n’y a pas de preuves » se lit facilement comme « l’alimentation n’a pas d’importance », et cette lecture est fausse.

Ce que dit la revue Cochrane est étroit : la supplémentation en oméga-3 ne réduit pas les symptômes centraux du TDAH par rapport au placebo. Cela ne signifie pas que l’oméga-3 n’a rien à voir avec la santé en général, ni que tu devrais arrêter un complément que ton médecin t’a recommandé pour une autre raison.

La seule chose que cela dit : pour les symptômes du TDAH, il ne faut pas en attendre un traitement. Depuis que j’ai appris cette distinction, je me fatigue beaucoup moins dans les discussions sur les compléments, parce que je ne me demande plus ce qu’est le produit, mais à quelle question il répond.

Le vrai risque

C’est peut-être la phrase la plus importante de cet article : le vrai risque des compléments ne vient pas de leur nocivité, il vient du fait qu’ils retardent le traitement qui fonctionne.

Les six mois passés à essayer un complément, c’est du temps qui aurait pu servir au diagnostic et au traitement. Chez les enfants en particulier, ce retard a un coût à l’école et dans la vie sociale. J’ai écrit la même discussion sur le coût d’opportunité dans l’article sur le neurofeedback, parce que le mécanisme est le même.

Prendre un complément et faire faire une évaluation ne s’excluent pas. Les deux peuvent se faire en même temps.

L’alimentation reste importante

Pas comme cause. Comme facteur qui influence l’évolution. Rester à jeun complique directement la concentration ; sauter des repas puis manger beaucoup amplifie l’effondrement du soir. J’ai écrit ce côté-là dans l’article l’alimentation dans le TDAH.

Pour ma part, j’en suis arrivée à ceci : cette boîte n’a rien changé chez moi, mais l’acheter m’a, pendant une période, empêchée de faire ce qu’il fallait vraiment faire. Maintenant, la question que je me pose en regardant un complément a changé. Je ne demande pas « est-ce que ça peut faire du mal », je demande « qu’est-ce que je ne fais pas à la place ».