Hilft Omega-3 bei ADHS?

In den ersten Monaten nach der Diagnose habe ich ziemlich viel Zeit in der Apotheke verbracht. Am meisten vor dem Omega-3-Regal. Auf der Packung stand „Konzentration“, und nach diesem Wort war ich damals sehr hungrig.

Ich kaufte es, nahm es, spürte nichts und erklärte mir das mit „ich habe die falsche Marke erwischt“. Dann sah ich mir die Zahlen an.

Die Antwort auf diese Frage hat sich mit der Zeit verändert, und die Richtung der Veränderung ist wichtig.

Zuerst das alte Bild

Die Metaanalyse von Bloch und Qawasmi (2011) fasste zehn randomisierte kontrollierte Studien zum Thema zusammen. Insgesamt 699 Kinder. Das Ergebnis: eine standardisierte mittlere Differenz von 0,31 zugunsten von Omega-3.

Schauen wir, was diese Zahl bedeutet. Effektstärken werden grob so gedeutet: 0,2 ist klein, 0,5 mittel, 0,8 groß. 0,31 liegt also zwischen klein und mittel, nahe am kleinen Ende.

Auch die Metaanalyse von Chang und Kolleginnen und Kollegen (2018), die sieben randomisierte Studien zusammenfasste, berichtete ein ähnliches Ergebnis: bei 534 Kindern und Jugendlichen eine Verbesserung der Symptomwerte um 0,38.

Zum Vergleich: In der Netzwerk-Metaanalyse von Cortese und Kolleginnen und Kollegen (2018) werden die Effekte von ADHS-Medikamenten auf die Kernsymptome deutlich höher gemessen.

Dann änderte sich das Bild

Der 2023 veröffentlichte Cochrane-Review brachte 37 Studien mit mehr als 2.300 Teilnehmenden zusammen, die mehrfach ungesättigte Fettsäuren untersuchten. Das ist etwa dreimal so viele Studien wie in den früheren Reviews.

Das Ergebnis: Mit hoher Sicherheit wird berichtet, dass eine Omega-3-Ergänzung weder bei den ADHS-Symptomen insgesamt noch bei den Teilbereichen Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität/Impulsivität eine Verbesserung gegenüber Placebo brachte (Gillies et al., 2023).

Als die Zahl der Studien sich verdreifachte, verschwand der kleine Effekt also.

Ein Effekt, der schrumpft, je mehr Belege sich ansammeln, ist oft kein echter Effekt.

Das ist ein gutes Beispiel dafür, wie das Feld funktioniert: Vielversprechende Befunde, die mit wenigen und kleinen Studien beginnen, können verblassen, je mehr Studien hinzukommen. Auch die Metaanalyse von Sonuga-Barke und Kolleginnen und Kollegen (2013) deutet in dieselbe Richtung: Bei nichtmedikamentösen Ansätzen schrumpfen die Effekte deutlich, wenn die Beurteilung verblindet wird. Die Erwartungen von Familien und Lehrkräften beeinflussen die Ergebnisse.

Die Sache mit Dosis und EPA

In der älteren Metaanalyse gab es ein interessantes Detail: eine Dosisabhängigkeit. Studien mit 500-750 mg EPA täglich hatten wirksamere Ergebnisse geliefert (Bloch und Qawasmi, 2011).

Diese Information ist immer noch im Umlauf und taucht auf Seiten, die Präparate verkaufen, oft auf. Aber man muss sie inzwischen in einem anderen Rahmen lesen: Wenn sich ein allgemeiner Effekt nicht zeigen lässt, verliert auch das Dosisdetail an praktischer Bedeutung.

Wie viel und wie lange man etwas nimmt, ist etwas, das die Ärztin oder der Arzt sagt; hier gibt es keine Dosisempfehlung.

Und warum sagen so viele Menschen dann „es hat geholfen“

Weil es oft tatsächlich hilft, aber der Grund muss nicht das Präparat sein.

Begleitende Veränderungen. Wer ein Präparat anfängt, beginnt meist im selben Zeitraum auch, auf Schlaf, Essen und Ordnung zu achten.

Schwankung. ADHS-Symptome verändern sich phasenweise. Alles, was in einer schlechten Phase begonnen wird, scheint zu wirken, weil sich die Werte wieder dem Durchschnitt annähern.

Die Wirkung, etwas zu tun. Wenn du Geld und Mühe in eine Methode steckst, fällt es leichter, Belege dafür zu finden, dass sie wirkt. Das habe ich an mir selbst viele Male gesehen und halte es nicht für etwas, wofür man sich schuldig sprechen müsste; alle funktionieren so.

Die Debatte darüber, bei wem es wirken könnte

In diesem Feld wird weiterhin die Ansicht vertreten, dass der Effekt bei Menschen mit geringer Zufuhr essenzieller Fettsäuren deutlicher sein könnte. Für jemanden, der nie Fisch isst, könnte ein Präparat eine andere Bedeutung haben als für jemanden, der zweimal pro Woche Fisch isst.

Das ist eine vernünftige Hypothese, aber heute eine Vermutung. Der Cochrane-Review berichtet für eine solche Untergruppe kein eigenes Ergebnis, und ich habe keinen bestätigten Befund gefunden.

Praktisch heißt das: Wenn du überlegst, ein Präparat zu nehmen, ist es ein vernünftiger erster Schritt, zuerst anzusehen, was du isst. Ein Blick in die Küche, bevor man eine Packung kauft, verändert oft mehr.

Beim Lesen des Etiketts

Wenn du es trotzdem nehmen willst: Auf dem Etikett sollte nicht die Gesamtmenge an Fischöl der Punkt sein, auf den du schaust, sondern die Menge der enthaltenen Omega-3-Arten. EPA und DHA werden getrennt angegeben, und diese Unterscheidung steht oft in kleiner Schrift.

In einer Kapsel mit der Aufschrift „1000 mg Fischöl“ können 120 mg EPA stecken. Zwischen zwei Packungen liegt oft ein Preisunterschied, und der Unterschied im Inhalt ist häufig noch größer.

Dazu kommt die Frage der Frische: Verdorbene Fischölkapseln können Magenbeschwerden und Aufstoßen verursachen. Haltbarkeitsdatum und Lagerbedingungen werden weniger besprochen als die Zahlen auf dem Etikett, fallen im Alltag aber stärker auf.

Andere Präparate

Eisen und B12. Das sind keine Nahrungsergänzungen, sondern bei einem Mangel eine Behandlung. Ein Mangel kann Müdigkeit und Aufmerksamkeitsprobleme erzeugen und wird per Bluttest geprüft, nämlich über die Werte für Eisen und Ferritin. Wenn kein Mangel besteht, ist kein Nutzen einer Einnahme nachgewiesen.

Zink und Magnesium. Die Belege sind schwach und uneinheitlich.

Zucker weglassen. Keine Belege. Die Einzelheiten stehen im Artikel Verursacht Zucker ADHS?.

Eliminationsdiäten. Ein eigenes Thema und eine eigene Debatte; ich habe sie im Artikel Hilft eine Diät bei ADHS? behandelt.

Nahrungsergänzung heißt nicht harmlos. Omega-3 kann die Blutgerinnung beeinflussen; wenn du Blutverdünner nimmst oder operiert wirst, sag es unbedingt deiner Ärztin oder deinem Arzt. Außerdem werden Nahrungsergänzungsmittel nicht so streng kontrolliert wie Medikamente; Inhalt und Reinheit können sich zwischen den Produkten unterscheiden.

Wie man diesen Artikel lesen sollte

Eines möchte ich hier klar sagen, weil der Satz „es gibt keine Belege“ leicht als „Ernährung spielt keine Rolle“ gelesen wird, und diese Lesart ist falsch.

Was der Cochrane-Review sagt, ist eng gefasst: Eine Omega-3-Ergänzung verringert die Kernsymptome von ADHS nicht stärker als Placebo. Das heißt nicht, dass Omega-3 mit der allgemeinen Gesundheit nichts zu tun hätte, und es heißt auch nicht, dass du ein Präparat absetzen müsstest, das deine Ärztin oder dein Arzt aus einem anderen Grund empfohlen hat.

Es sagt nur eines: Für ADHS-Symptome sollte man davon keine Behandlung erwarten. Seit ich diese Unterscheidung gelernt habe, ermüden mich Diskussionen über Präparate viel weniger, weil ich nicht mehr das Produkt selbst anschaue, sondern frage, auf welche Frage es antwortet.

Das eigentliche Risiko

Das könnte der wichtigste Satz dieses Artikels sein: Das eigentliche Risiko von Präparaten kommt nicht daher, dass sie schädlich wären, sondern daher, dass sie eine wirksame Behandlung verzögern.

Die Zeit, die man sechs Monate lang mit dem Ausprobieren eines Präparats verbringt, ist Zeit, die für Diagnose und Behandlung hätte genutzt werden können. Besonders bei Kindern hat diese Verzögerung im Schulalltag und im sozialen Leben ihren Preis. Dieselbe Diskussion über Opportunitätskosten habe ich auch im Artikel über Neurofeedback geführt, denn der Mechanismus ist derselbe.

Ein Präparat zu nehmen und eine Abklärung machen zu lassen schließen sich nicht aus. Beides kann gleichzeitig geschehen.

Ernährung ist trotzdem wichtig

Nicht als Ursache. Sondern als Faktor, der den Verlauf beeinflusst. Hungrig zu sein erschwert die Konzentration unmittelbar; Mahlzeiten auszulassen und dann viel zu essen verstärkt den Abendeinbruch. Diese Seite habe ich im Artikel Ernährung bei ADHS beschrieben.

Für mich selbst bin ich an diesem Punkt angekommen: Diese Packung hat bei mir nichts verändert, aber der Kauf der Packung hat mich eine Zeit lang davon abgehalten, das zu tun, was wirklich zu tun war. Wenn ich heute ein Präparat anschaue, hat sich meine Frage geändert. Nicht „kann es schaden“, sondern „was tue ich stattdessen nicht“.