Au bout de combien de temps le médicament du TDAH agit-il ?

La plupart des gens qui posent cette question en posent en réalité une autre : « quand saurai-je si ça marche ou non ? »

Cette version de la question est plus honnête, et sa réponse plus compliquée. Parce que les médicaments utilisés dans le TDAH se divisent en deux groupes, que les deux groupes fonctionnent selon des calendriers très différents et que les gens qui commencent sans le savoir décident au mauvais jour.

Deux groupes, deux calendriers

Les stimulants. L’effet commence en général le jour même. Avec les formes à action courte, il arrive en quelques heures et se termine en quelques heures ; avec les formes à action prolongée, il se répartit sur toute la journée.

La conséquence pratique est la suivante : avec un stimulant, tu peux voir le jour même si une dose marche ou non. C’est une rapidité rare parmi les processus de traitement.

Les non-stimulants. Ici, le calendrier est tout autre. L’installation de l’effet peut prendre des semaines. Ne rien sentir les premiers jours est une situation attendue.

Cette distinction est très importante, parce que beaucoup de gens commencent un non-stimulant et arrêtent au bout d’une semaine en disant « ça ne marche pas ». C’est encore trop tôt pour évaluer, et il ne reste qu’une déception.

Savoir dans quel groupe on est, c’est savoir quand espérer.

La question la plus simple à poser en sortant de chez le médecin : « Dans quel groupe est-il, et quand regardera-t-on ? » Pour ma part, j’ai mis longtemps à apprendre à noter les questions qui me viennent après une consultation. Maintenant, je les écris avant d’entrer.

L’effet et la bonne dose sont deux choses distinctes

Que le médicament produise un effet et que l’on ait trouvé la bonne dose pour toi, ce n’est pas la même chose, et la confusion entre les deux est très répandue.

Le guide du NICE (NG87) et le texte de consensus européen (Kooij et al., 2019) recommandent de commencer le traitement par une dose faible et de l’augmenter par paliers. Ce processus s’appelle la titration et il s’étale en général sur quelques semaines.

À chaque palier, on regarde deux choses à la fois :

• L’effet : quel symptôme s’est allégé, quelle tâche concrète est devenue plus facile
• Les effets indésirables : appétit, sommeil, fréquence cardiaque, agitation

Le but n’est pas d’atteindre la dose la plus élevée. On cherche la zone où l’effet est suffisant et où les effets indésirables sont supportables, et cette zone varie selon la personne.

Ce que fait sentir la première dose

Il faut garder des attentes réalistes, car la déception à double sens est très répandue.

Certaines personnes décrivent une différence nette dès la première dose : le bruit dans la tête qui diminue, pouvoir s’asseoir pour une tâche, pouvoir finir sa phrase.

Chez d’autres, la différence est beaucoup plus discrète. Des récits du genre « je n’ai rien senti, mais le soir j’ai regardé et j’avais fini trois choses aujourd’hui » sont fréquents. C’est aussi un effet, et même le plus facile à observer.

Ce qu’il ne faut pas attendre : l’euphorie, une poussée d’énergie soudaine, l’impression que tout devient facile. Quand un tel effet est décrit, cela indique en général qu’il faut revoir la dose. Le détail se trouve dans l’article le médicament du TDAH change-t-il la personnalité.

Pourquoi c’est si difficile à remarquer

Je veux écrire cette partie à part, parce que personne ne la dit.

Dans le TDAH, ce que l’on veut évaluer, c’est l’attention et la mémoire elles-mêmes. Donc l’instrument de mesure est la chose même que tu mesures. À la fin de la journée, au moment où tu devrais te rappeler ce qui s’est passé, le fait de se rappeler est lui aussi touché.

Il y a aussi un problème de comparaison. Si tu vis depuis des années avec le même esprit, le « normal », c’est cela pour toi. Tu ne vois la différence que lorsque quelque chose change, et si à ce moment-là tu n’as pas de relevé à comparer, le ressenti reste très flou.

C’est pourquoi tenir quelques jours de notes avant de commencer vaut bien plus qu’on ne le croit.

Comment l’effet se répartit dans la journée

Avec les stimulants, la deuxième question est : combien de temps dure l’effet ?

Avec les formes à action courte, l’effet s’ouvre et se ferme en quelques heures et plusieurs doses peuvent être nécessaires dans la journée. Avec les formes à action prolongée, une seule dose se répartit sur toute la journée. Laquelle convient dépend de la journée de la personne : le même plan ne marche pas pour un étudiant qui a cours le matin et pour quelqu’un qui travaille jusqu’à huit heures du soir.

C’est pourquoi raconter sa journée au médecin est aussi utile que raconter ses symptômes. À quelle heure tu te lèves, à quelle heure sont les tâches difficiles, ce que tu dois faire le soir. La fenêtre que le médicament doit couvrir ressort de cette information.

Pour ma part, ce que j’ai le plus négligé, c’était les heures du soir. En pensant aux tâches de la journée, je ne prenais pas en compte que le soir aussi portait une charge : le repas, la remise en ordre, la préparation du lendemain. Ces heures-là doivent aussi avoir un plan.

Quoi noter, et quand

Un relevé simple suffit :

• À quelle heure tu as pris le médicament
• Quand tu as senti l’effet, quand il s’est terminé
• Quelle tâche concrète tu as pu faire ce jour-là
• Ce qui a changé dans le sommeil et l’appétit
• S’il y a eu de l’agitation en fin d’après-midi

Le cinquième point est important : avec les stimulants, il est fréquent que les symptômes ressortent un court moment à l’heure où l’effet se termine, et cela peut se gérer en revoyant la forme du médicament ou l’heure de la prise.

Le relevé doit être assez court pour se remplir en trois secondes. Chaque tableau que j’ai fait long est mort la deuxième semaine. Trois rubriques, une note de 1 à 5 pour chacune, et c’est tout.

Les systèmes qui facilitent la tenue du relevé et le fait de ne pas manquer les contrôles, je les ai décrits dans l’article les rendez-vous de santé dans le TDAH.

Cet article n’est pas un conseil de traitement. Le choix du médicament, sa dose et sa durée sont la décision du médecin. L’information ici sert seulement à comprendre comment se déroule le processus ; elle ne doit pas servir à changer la dose ou à arrêter le médicament de ton propre chef.

Si l’on ne voit pas d’effet

Qu’un médicament ne marche pas n’est pas la fin du chemin. La méta-analyse en réseau de Cortese et de ses collègues (2018) montre que les profils d’effet et d’effets indésirables des différentes substances actives diffèrent.

En pratique, cela signifie ceci : quand on n’obtient pas de réponse avec un médicament ou que l’on ne supporte pas un effet indésirable, le médecin peut passer à une autre option. Que ce ne soit pas au premier essai ne veut pas dire que le traitement ne te convient pas.

J’écris cette phrase exprès, parce que beaucoup de gens renoncent à ce moment-là, et que la raison de renoncer n’est en général pas le médicament lui-même ; c’est la fatigue de recommencer sans cesse. Prendre un rendez-vous pour la troisième fois, raconter les mêmes choses pour la troisième fois, attendre pour la troisième fois. Cette fatigue est réelle et ne se prend pas à la légère. C’est pourquoi penser dès le départ le processus comme un long processus rend plus difficile d’abandonner au milieu.

Le prix d’une décision précoce

L’erreur la plus fréquente est de renoncer trop tôt sans connaître ce calendrier. La deuxième plus fréquente est l’inverse : continuer des mois sans rien sentir et ne pas le dire au contrôle.

Leur cause commune est la même : aucun critère n’a été posé. Si la réponse à la question « comment ça va » ne vient pas d’un endroit écrit, elle varie selon l’humeur du jour.

Ce que l’on peut attendre du traitement en général, je l’ai traité dans l’article le traitement médicamenteux du TDAH, et la décision d’arrêter ou de faire une pause dans l’article que se passe-t-il quand on arrête le médicament du TDAH.