Peut-on réussir avec un TDAH ?

Dans les premiers mois après le diagnostic, la moitié des contenus que je croisais disaient « le TDAH est un super-pouvoir », et l’autre moitié laissait entendre que ma vie était finie. J’ai lu les deux, et les deux m’ont fait me sentir mal.

J’ai ma propre entreprise, je construis de la stratégie numérique, je mène aussi des travaux académiques. Quelqu’un qui regarde de l’extérieur dirait sans doute « donc, c’est possible ». Moi, j’ai du mal à prononcer cette phrase, parce que ce qui se tient derrière ces travaux n’est pas un talent ; c’est un échafaudage que j’ai construit au fil des années sans m’en rendre compte, et que j’ai consolidé volontairement après le diagnostic.

J’écris cet article pour raconter cet échafaudage.

Deux mauvaises réponses

Mauvaise réponse 1 : « Le TDAH est un super-pouvoir, les gens qui réussissent le mieux ont un TDAH. »

Mauvaise réponse 2 : « Avec un TDAH, rien ne marche. »

Les deux ont un prix, et les deux font la même erreur : elles réduisent le tableau à une seule phrase.

Pourquoi le récit du super-pouvoir fait du tort

C’est un récit plein de bonnes intentions, et son but est de réduire la honte. Mais il produit trois problèmes.

Il rend plus difficile de demander du soutien. Si c’est un avantage, pourquoi aurais-tu besoin d’un aménagement ? Tomber sur cette phrase au moment de demander un aménagement raisonnable au travail réduit au silence.

Il ajoute une deuxième charge. La personne qui va mal souffre, et en plus elle se reproche de ne pas utiliser son prétendu avantage. C’est le pire genre de culpabilité : avoir honte de ne pas utiliser ce qu’on n’a pas.

Il allège le tableau. Le texte de consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021) montre que le TDAH non traité est associé à des conséquences négatives mesurables dans l’éducation, le travail, le risque d’accident et la santé. Recouvrir cela par un récit de talent éloigne les gens du traitement.

J’ai traité plus largement ce débat dans l’article la question des points forts dans le TDAH.

Pourquoi la deuxième réponse est fausse

Parce qu’elle n’est pas vraie.

L’étude de Sedgwick et ses collègues (2019) est une recherche qualitative menée auprès d’adultes avec un diagnostic de TDAH qui réussissent professionnellement. Un tel groupe existe, et il n’est pas petit.

Dans la même étude, les caractéristiques communes rapportées par les participants sont les suivantes : savoir bien travailler sous pression, travailler en profondeur dans un domaine qui intéresse, établir des liens inhabituels, la curiosité, et une résilience née du fait d’avoir longtemps eu du mal.

En lisant cette liste, il faut faire attention à ceci : ce sont des choses que les participants rapportent eux-mêmes dans une étude. Ce n’est donc pas une mesure du genre « les personnes avec un TDAH sont plus créatives ». Cette distinction me tient à cœur, parce que ce genre de listes se transforme vite en récit de super-pouvoir.

Le vrai résultat n’est pas la liste des talents

Ce qui ressort de ces études de plus utile, à mon avis, c’est ceci : les personnes qui réussissent sont celles qui ont trouvé ou construit un environnement qui leur convient.

Trois choses reviennent.

1. Un environnement adapté. Les caractéristiques du travail conviennent à la personne : des cycles courts, des retours rapides, de la variété, un domaine qui intéresse. J’ai développé cela dans l’article quels métiers conviennent le mieux dans le TDAH.

2. Un soutien extérieur. Des systèmes, des rappels, un partenaire, un assistant, un coach. Ils ont réglé le domaine où ils avaient du mal non par la volonté mais par la structure. Dans le glossaire, cela s’appelle l’échafaudage externe.

3. La délégation. Ils ont confié à d’autres les tâches où ils étaient mauvais : comptabilité, paperasse, suivi.

Ce qui détermine tout, ce n’est pas que les symptômes soient légers ; c’est l’organisation construite autour du tableau.

La réussite ne vient pas de la disparition des domaines où l’on a du mal. Elle vient du fait que ces domaines sont confiés à une personne ou à un système.

Trois choses tirées de mon exemple

Écrire cela sans le concrétiser me paraît faux, alors je raconte trois morceaux de ma propre organisation.

Je ne fais pas la comptabilité. Pendant des années, j’ai essayé de la faire. À chaque fois, cela se jouait au dernier jour, et à chaque fois il manquait quelque chose. La déléguer n’a pas été pour moi une dépense de luxe, c’était la condition pour que le travail tienne.

Je ne garde pas les échéances en mémoire. Il y a un seul calendrier, et ce qui n’y est pas n’existe pas pour moi. Chaque fois que j’ai voulu mettre en place un deuxième système, les deux se sont effondrés ensemble. J’ai expliqué la raison dans l’article sur la règle de la liste unique.

J’utilise mon intérêt, je ne l’attends pas. Si une tâche ne m’intéresse pas, elle ne se fait pas ; je ne le vois plus comme une faiblesse de caractère, je le vois comme une donnée. Je cherche comment tenir la tâche par un côté qui m’intéresse, ou je récompense artificiellement son début.

Rien de tout cela n’est impressionnant. Et c’est justement le point.

Ce que le traitement change

Le traitement fait partie de ce tableau. Le texte de consensus européen (Kooij et al., 2019) recommande une approche à plusieurs composantes dans le TDAH de l’adulte : l’information, un médicament si nécessaire et un soutien psychologique.

Le traitement ne fait pas apparaître un talent. Il rend le terrain moins glissant et facilite le maintien des systèmes que tu as construits. Et construire des systèmes est de toute façon la partie qui demande le plus d’énergie.

Le coût invisible

Il y a une chose que les réponses à cette question omettent toujours : la plupart des personnes avec un TDAH qui paraissent réussir paient ailleurs pour maintenir cette apparence.

Le travail avance, mais la maison est en désordre. Les rendus sont tenus, mais il n’y a pas de rythme de sommeil. En réunion, tu donnes l’impression d’avoir tout en main, mais le soir il ne te reste de force pour rien. C’est la partie que personne n’écrit dans son CV.

Pendant longtemps, j’ai pris cela pour le prix de la réussite et je le trouvais normal. Maintenant, je le regarde comme un poste de coût : est-ce tenable, ou non ? Si un système ne te fait tenir que pendant les heures de travail, ce système n’est pas complet. J’ai écrit comment l’épuisement s’accumule dans l’article l’épuisement dans le TDAH.

La liste de délégation. Pendant une semaine, parmi les tâches que tu fais, note les trois qui te fatiguent le plus mais produisent le moins de valeur. Ensuite, demande-toi pour chacune : peut-elle être rattachée à un système, être confiée à quelqu’un d’autre, ou être supprimée entièrement ? Si la réponse aux trois questions est non, tu as accepté cette tâche en connaissance de cause, et c’est déjà un gain.

Ce qu’on appelle réussite

Sous cette question, il y en a généralement une autre : « est-ce que je peux faire quelque chose de ma vie ? »

Et cette question est le plus souvent posée avec une mesure venue de l’extérieur : carrière, titre, revenu.

La mesure qui me paraît plus utile est celle-ci : savoir si ta propre vie fonctionne pour toi. Tes factures sont-elles payées, tes relations durent-elles, arrives-tu à dormir, que te dis-tu à toi-même en te levant le matin ?

Ces choses ne se voient pas de l’extérieur, et pour quelqu’un qui vit avec un TDAH, elles sont plus difficiles à obtenir que la plupart des titres. Depuis que j’ai ramené ma propre mesure ici, je me suis sentie bien moins mal.

Une conclusion honnête

On réussit avec un TDAH. Mais la cause n’en est pas le TDAH.

Ce qui fait la différence : un repérage précoce, l’accès au traitement, trouver un environnement qui convient, déléguer ou rattacher à un système le domaine où l’on a du mal, et que l’entourage ne lise pas le tableau comme de la paresse.

La plupart de ces choses dépendent de la chance et de l’accès. C’est pourquoi la phrase « quand on veut, on peut » ne vaut pas ici, et quand je l’entends, je ne discute plus. Parce qu’au moins la moitié de la liste ne dépend de la main de personne.