Ernährung in der Schwangerschaft und ADHS: Konfundierung

Es gibt Beobachtungsstudien, die zeigen, dass ungesunde Ernährung in der Schwangerschaft mit der Wahrscheinlichkeit von ADHS beim Kind zusammenhängt. Dass sich bei einer Mutter oder einer werdenden Mutter, die diesen Satz liest, etwas im Inneren regt, ist ganz natürlich. Eine neue Studie, die die genetischen Daten von Mutter, Vater und Kind aus drei verschiedenen Kohorten nutzt, fragt dagegen: Könnte ein Teil dieses Zusammenhangs ein Trugbild sein, das aus den Genen stammt, die Mutter und Kind teilen? Die Antwort der Zusammenfassung geht in die Richtung, dass der Zusammenhang aufgebläht sein könnte.

Von wem die Studie stammt und woher

Dieser Text ist die türkische Zusammenfassung eines Artikels, der in der Zeitschrift Molecular Psychiatry im Open Access erschienen ist. Der Artikel wurde unter der Lizenz Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0) veröffentlicht. Die Befunde gehören den Autorinnen und Autoren des Artikels, die Darstellung und Einschätzung hier sind meine.

Der Artikel steht in Band 31, Heft 10 der Zeitschrift (2026), auf den Seiten 5619-5628. Unter den Autorinnen und Autoren sind siebzehn Namen, darunter Kristina Aagaard, Casper-Emil T. Pedersen, Jens Richardt M. Jepsen, Alexandra Havdahl, Laurie J. Hannigan und Klaus Bønnelykke. Die Zusammenfassung nennt die Institutionen nicht.

Die Studie ist eine beobachtende genetische Analyse: Niemand bekam eine Diät, bei niemandem wurde die Ernährung verändert. Es wurden drei verschiedene Kohorten verwendet. Die erste ist COPSAC2010, 437 Trios aus Mutter, Vater und Kind. Die zweite ist MoBa, 41.580 Trios. Die dritte ist ALSPAC, 1.211 Trios. Bei den Kindern wurden die ADHS-Diagnose und Merkmalswerte für ADHS erfasst; die Zusammenfassung sagt, dass das im Alter von 10 Jahren geschah (der Satz fällt bei der Beschreibung von COPSAC2010; wie und in welchem Alter die Messung in den beiden anderen Kohorten erfolgte, schreibt die Zusammenfassung nicht). Die ausgeschriebenen Namen der Kohorten nennt die Zusammenfassung nicht. Soweit ich weiß, stammen COPSAC aus Dänemark, MoBa aus Norwegen und ALSPAC aus England (diese Angabe steht nicht in der Zusammenfassung, es ist mein allgemeines Wissen).

Was genetische Konfundierung konkret heißt

Der erste Schritt der Zusammenfassung ist: In Beobachtungsstudien zeigt sich ein Zusammenhang zwischen ungesunder Ernährung in der Schwangerschaft und der Wahrscheinlichkeit von ADHS beim Kind. Die Frage ist, was die Ursache dieses Zusammenhangs ist.

Nehmen wir an, einige Gene einer Mutter beeinflussen ihre Essvorlieben ein wenig. Dieselben Gene oder mit ihnen verwandte Gene sollen auch mit der Neigung zu ADHS zu tun haben. Die Mutter gibt diese Gene an ihr Kind weiter. Im Ergebnis tritt ADHS bei den Kindern von Müttern, die sich unregelmäßig ernähren, häufiger auf, aber der Grund könnte nicht das Essen selbst sein. Das Kind trägt die Neigung zu ADHS über die Gene, nicht über den Teller der Mutter. Es gibt einen echten Zusammenhang, aber der lässt sich nicht lesen als „Sie hat es gegessen, deshalb ist es passiert“. Das nennt man genetische Konfundierung (genetic confounding). Dieses Beispiel ist mein Erklärungsmittel; die Zusammenfassung sagt nicht, welche Gene gemeinsam sind. Dass die Erblichkeit von ADHS hoch ist, ist dagegen gesichertes Wissen; im Artikel Ist ADHS erblich steht mehr dazu.

Wie das Trio-Modell funktioniert

Die Autorinnen und Autoren haben einen polygenen Score (PGS) verwendet. Das ist eine Rechnung, die viele kleine Unterschiede in der genetischen Ausstattung einer Person in einer Zahl zusammenfasst (diese Definition ist allgemeines Wissen). Hier wurde er für die „genetische Neigung zu einem gesunden Ernährungsmuster“ berechnet und für Mutter, Vater und Kind getrennt ermittelt.

Die Logik des Trio-Modells verstehe ich so (diese Erklärung ist meine Deutung, die Zusammenfassung führt das nicht aus). Das Kind erhält die Hälfte der Gene der Mutter. Wenn der Score der Mutter mit dem ADHS des Kindes zusammenhängt, gibt es zwei Möglichkeiten. Entweder trägt das Kind diese Gene in seinem eigenen Körper (direkter genetischer Effekt, also die Konfundierung), oder die Umgebung, die die Mutter über diese Gene schafft, zum Beispiel ihre Ernährung, wirkt auf das Kind (indirekter genetischer Effekt). Wenn man den Score von Kind und Vater berücksichtigt, wird der Teil herausgerechnet, der direkt auf das Kind übergeht, und übrig bleibt der Effekt der Mutter über die Umgebung. Die Zusammenfassung sagt, dass geschaut wurde, ob der Score der Mutter auch nach Berücksichtigung des Scores von Kind und Vater noch zusammenhängt.

Was sie gefunden haben

In den Trios von COPSAC2010 (437) hing der Score der Mutter für gesunde Ernährung auch nach Berücksichtigung des Scores von Kind und Vater damit zusammen, dass der ADHS-Merkmalswert des Kindes niedriger war. Die Autorinnen und Autoren deuten das als indirekte genetische Effekte, die mit einem ursächlichen Effekt der Ernährung der Mutter vereinbar sind. Die Größe des Effekts oder die statistischen Werte nennt die Zusammenfassung nicht.

Dann kam der Wiederholungsversuch. In MoBa (41.580 Trios) und in ALSPAC (1.211 Trios) wurde dieser Befund nicht wiederholt. Die Autorinnen und Autoren schreiben, dass in diesen beiden Kohorten die Schätzungen des direkten genetischen Effekts darauf hinweisen, dass genetische Konfundierung eine wichtige Rolle spielt. Ich lese das so: In diesen beiden Kohorten zeigte sich das Signal eher in dem Teil, der von den eigenen Genen des Kindes kommt, als in der Umgebung der Mutter (meine Deutung).

Was das gemischte Ergebnis bedeutet

Ein Befund, der in einer Kohorte auftaucht und in zwei nicht, ist in der Wissenschaft nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte, aber auch nichts, was man überhöhen sollte. In der kleinsten Kohorte gibt es ein Signal, in den beiden großen stattdessen ein Signal für Konfundierung. Als allgemeines Wissen gilt: Je größer die Stichprobe, desto genauer werden die Schätzungen erwartet. Deshalb lässt sich ein Ergebnis, das bei 41.580 Trios nicht auftaucht, weniger leicht dem Zufall zuschreiben als eines, das bei 437 Trios auftaucht. Trotzdem erklärt die Zusammenfassung nicht, warum das Ergebnis in der kleinen Kohorte auftauchte, und ich werde nicht spekulieren.

Die zusammenfassende Einschätzung der Autorinnen und Autoren lautet: Diese genetischen Ergebnisse zeigen, dass genetische Konfundierung ein Weg ist, auf dem der beobachtete Zusammenhang zwischen der Ernährung der Mutter in der Schwangerschaft und ADHS beim Kind aufgebläht werden kann, und sie liefern keinen soliden Beleg für einen ursächlichen Weg. „Kein solider Beleg“ heißt nicht „sicher kein Effekt“. Der Unterschied zwischen diesen beiden Sätzen ist wichtig.

Warum man sie nicht benutzen kann, um die Mutter zu beschuldigen

Der häufigste Fehler beim Lesen eines beobachteten Zusammenhangs ist, etwas, das zusammen mit etwas anderem auftritt, für die Ursache zu halten. Diese Studie zeigt genau, wie dieser Fehler entstehen kann. Wenn ein Teil des Zusammenhangs von den Genen kommt, hat für diesen Teil weder die Mutter etwas falsch gemacht, noch ist das Kind wegen der Ernährung zu ADHS gekommen. Dieselben Gene können sowohl die Vorlieben als auch die Neigung tragen, und das wählt niemand aus.

Die möglichen Ursachen von ADHS habe ich im Artikel Was verursacht ADHS gesondert behandelt. Die schwedische Studie zur Gesundheit von Kindern, deren Eltern ADHS haben, habe ich in einem eigenen Artikel zusammengefasst; auch dort gilt dasselbe Prinzip: Gemeinsames Auftreten zeigt die Ursache nicht. Wenn die Mutter oder der Vater selbst ADHS hat, ist Elternsein mit ADHS ohnehin anstrengend genug, und der Vorwurf „Es kam von deiner Ernährung“ ist obendrein nicht nötig. Stigmatisierung nährt sich oft genau von solchen einfachen Ursachensätzen.

Was die Zusammenfassung nicht sagt

Die Grenzen der Studie nennen die Autorinnen und Autoren zum Teil selbst. Erstens ist die Vorhersagekraft des polygenen Scores begrenzt: Er erklärt nur einen kleinen Teil der Unterschiede in der Ernährung während der Schwangerschaft. Ich lese das so, dass es die Trennschärfe der Methode begrenzt (meine Deutung). Zweitens ist Ernährung nicht eine einzige Sache, sondern eine Exposition mit vielen Bestandteilen. Der Score erfasst ein allgemeines „gesundes Ernährungsmuster“, sagt aber nichts über einen bestimmten Nährstoff oder Mangel.

Die Zusammenfassung sagt außerdem nicht: welche Nahrungsmittel oder die Ernährung in welcher Phase wichtig sein könnten, die Effektgrößen, die Konfidenzintervalle, aus wem die Kohorten bestehen und wie in jeder Kohorte erfasst wurde, ob ADHS nur als Diagnose oder als Merkmalswert beurteilt wurde. Dass ausgewogene Ernährung in der Schwangerschaft für andere gesundheitliche Ergebnisse wichtig ist, ist allgemeines Wissen; diese Studie sagt dazu nichts.

Was dieser Befund für dich bedeutet

Wenn du schwanger bist oder dein Kind ADHS hat und du zurückblickst und an dir zweifelst, sagt dir diese Studie nicht „Du bist nicht schuld“, denn sie ist keine Studie, die einen solchen Anspruch erheben könnte. Aber sie zeigt Folgendes: Ein Teil des beobachteten Zusammenhangs zwischen Ernährung in der Schwangerschaft und ADHS kann eine zweite Erklärung haben, etwa gemeinsame Gene. Das ist eine Information, die das Schuldgefühl, das du trägst, mildern sollte.

Auch für Leserinnen und Leser, die erwachsen sind und über ihr eigenes ADHS nachdenken, gilt: Das ist kein Urteil über deine eigene Kindheit. Durchschnittswerte einer Kohorte beschreiben keine einzelnen Menschen.

Meine Sicht

Ich lese diese Studie nicht als „Ernährung ist unwichtig“. Ich lese: Wir haben nicht genug solide Grundlage, um den Zusammenhang zwischen Ernährung in der Schwangerschaft und ADHS beim Kind in eine einfache Ursache-Wirkung-Geschichte zu verwandeln, wie sie oft erzählt wird. Außerdem erzählt diese Geschichte den Zusammenhang oft einseitig und lädt ihn auf die Mutter ab.

Meiner Meinung nach ist das Wertvollste an dieser Studie, dass sie das Ergebnis aus einer Kohorte an zwei anderen Kohorten prüft und offen schreibt, dass es sich nicht wiederholt hat. Das ist, was Wissenschaft tun soll. Für eine Schwangere ist die praktische Folgerung dagegen einfach: Ernähre dich für deine eigene Gesundheit, im Rahmen deiner Möglichkeiten. Sieh das nicht als Prüfung für das ADHS deines Kindes.