Akıllı Ama Zorlanıyor (Smart but Scattered)

Son titre original est Smart but Scattered. La première édition est parue en 2009 chez Guilford Press. En 2024 est sortie une deuxième édition, à laquelle Colin Guare s’est joint aux auteurs.

Il existe en turc : Akıllı Ama Zorlanıyor, Diyojen Yayıncılık, 2018. D’après la notice de Kitapyurdu, la traduction est de Gökçe Ünal, et le livre compte 370 pages. Comme l’édition turque est parue en 2018, elle traduit la première édition anglaise ; les nouveautés de la deuxième édition n’y figurent pas.

Les auteurs et le contexte

Peg Dawson a un doctorat en psychologie scolaire et clinique de l’enfant, a longtemps travaillé comme psychologue scolaire et a présidé l’Association nationale des psychologues scolaires. Richard Guare est un psychologue clinicien spécialisé en neuropsychologie et analyste du comportement certifié. Tous deux ont longtemps travaillé ensemble dans le même centre pour les troubles de l’apprentissage et de l’attention, dans le New Hampshire.

Ils ont aussi écrit, pour les cliniciens, un manuel arrivé à sa troisième édition. Smart but Scattered se lit comme le même cadre clinique écrit pour les parents.

Ce contexte explique la nature du livre. Plus qu’un livre sur l’éducation, c’est un plan d’application que donne aux parents une analyste du comportement et un psychologue scolaire.

Est-ce un livre sur le TDAH

Pas exactement. Le livre porte sur les enfants dont les compétences exécutives sont faibles. Chez une partie de ces enfants, il y a un TDAH, chez une autre non.

La maison d’édition dit que le livre s’adresse aux enfants de quatre à treize ans. Des enfants désordonnés, qui laissent leur travail inachevé, qui n’arrivent pas à tenir les délais, qui explosent pour un petit contretemps.

La plupart des enfants avec un TDAH correspondent à cette description. Mais il y a une information importante : le TDAH et la faiblesse des fonctions exécutives ne sont pas considérés comme la même chose. La méta-analyse de Willcutt et ses collègues (2005) a trouvé chez les enfants avec un TDAH des faiblesses nettes, au niveau du groupe, aux tests de fonctions exécutives, mais a aussi montré que ces faiblesses ne se voient pas chez chaque enfant avec un TDAH.

C’est pourquoi il ne faut pas lire le livre comme une source qui décrit tout le tableau du TDAH. Le diagnostic, les médicaments et la nature du tableau n’y sont pas. Ce qu’il y a ici, c’est un plan de travail concret pour des compétences précises qui ne fonctionnent pas dans la vie quotidienne.

J’avais expliqué plus en détail la relation de ces compétences avec le TDAH dans l’article du site sur les fonctions exécutives.

Onze compétences

L’ossature du livre est une liste de onze compétences exécutives. La classification de Dawson et Guare est la suivante :

• Inhibition de la réponse : pouvoir s’arrêter avant de passer à l’action.
• Mémoire de travail : pouvoir garder une information en tête pendant qu’on fait un travail.
• Contrôle des émotions : pouvoir réguler ses émotions pour atteindre ses objectifs.
• Flexibilité : pouvoir s’adapter quand le plan change.
• Attention soutenue : pouvoir rester concentré sur la tâche, même si elle est ennuyeuse ou fatigante.
• Initiation de la tâche : pouvoir commencer un travail sans le repousser.
• Planification et hiérarchisation : pouvoir ordonner les étapes qui mènent à un objectif.
• Organisation : pouvoir garder en ordre les objets et les informations.
• Gestion du temps : pouvoir estimer le temps, le répartir et respecter les délais.
• Persévérance orientée vers un but : pouvoir tenir pour un objectif à long terme.
• Métacognition : pouvoir observer et évaluer sa propre façon de penser et de travailler.

J’ai écrit les définitions avec mes propres phrases. La force de la liste est de découper une notion abstraite en comportements que le parent peut observer à la maison. Au lieu de dire que mon enfant est désordonné, pouvoir dire que mon enfant arrive à commencer un travail mais ne le poursuit pas, ou qu’il planifie mais ne sait pas estimer le temps.

Cette distinction montre que deux enfants qui semblent avoir le même problème peuvent avoir besoin d’une aide très différente.

Un avertissement : ces onze compétences ne constituent pas un modèle neuropsychologique validé scientifiquement. C’est une classification tournée vers la pratique, fondée sur l’observation clinique. Elle fonctionne, mais d’autres chercheurs regroupent les fonctions exécutives autrement.

L’architecture du livre

La première édition se compose de trois parties.

La première partie porte sur l’établissement du profil de compétences de l’enfant. Le parent évalue dans quelles compétences l’enfant est fort et dans lesquelles il est faible.

Puis le livre fait quelque chose de surprenant : il demande au parent d’établir aussi son propre profil.

Cette partie m’a paru l’endroit le plus intelligent du livre. Un parent à l’organisation faible qui essaie d’apprendre l’ordre à un enfant à l’organisation faible, et un parent très flexible qui essaie de comprendre la rigidité d’un enfant peu flexible, ce sont des difficultés tout à fait différentes. Le livre traite à part cette association : l’adéquation entre les compétences de l’enfant et la tâche qu’on attend de lui, et l’adéquation entre les compétences du parent et celles de l’enfant.

Comme le TDAH est héréditaire, une bonne partie des parents d’enfants avec un TDAH éprouvent aussi des difficultés semblables. Cette partie leur donne la possibilité de voir la situation sans se culpabiliser.

L’évaluation de la première partie n’est pas un outil de diagnostic. Elle repose sur l’observation du parent, et la fatigue ou les attentes du parent ce jour-là peuvent influencer le résultat. L’utiliser comme feuille de route est juste ; l’utiliser pour coller une étiquette à l’enfant est faux.

La deuxième partie présente les principes de base et un cadre ABC. Ce modèle, venu de l’analyse du comportement, propose trois points d’intervention.

A, l’antécédent. Changer l’environnement : réduire la tâche, poser des repères visuels, diminuer les distractions, mettre en place un ordre que l’enfant peut réussir.

B, le comportement. Enseigner directement la compétence : montrer étape par étape, faire ensemble, retirer peu à peu le soutien.

C, la conséquence. Motiver l’enfant : les éloges, les récompenses, les conséquences qui rendent l’usage de la compétence significatif.

L’ordre est important. Le livre oriente le parent d’abord vers l’environnement, puis vers l’enseignement, et en dernier vers la motivation. La plupart des parents commencent par l’inverse : ils mettent une récompense ou une punition, et quand cela ne marche pas, ils décident que l’enfant ne veut pas.

La troisième partie est l’application. D’abord viennent des plans prêts à l’emploi pour les routines quotidiennes. Puis un chapitre distinct pour chaque compétence. À la fin, ce qui se passe quand ce que le parent a fait ne suffit pas, et le travail avec l’école.

Les plans prêts à l’emploi

C’est probablement la partie la plus utilisée du livre.

Les routines sont découpées en petites étapes ; on a pensé à la manière de donner du soutien à chaque étape et de le réduire. Un parent peut ouvrir le livre et appliquer un plan de routine presque tel quel.

En lisant ces plans en tant que lectrice avec un TDAH, j’ai pensé : un squelette aussi détaillé, c’est justement ce que j’ai essayé de construire seule à l’âge adulte. Si, enfant, quelqu’un avait construit ce squelette puis l’avait retiré peu à peu, cela m’aurait fait gagner des années.

La philosophie du livre est là aussi. Le but n’est pas que l’enfant ait toujours besoin de ce soutien ; c’est que le soutien soit réduit à mesure que l’enfant intériorise la compétence.

Lire un chapitre de compétence

Les chapitres de compétences appliquent une à une aux compétences le cadre ABC de la deuxième partie. Je veux donner un exemple de la manière de penser que cela devient entre les mains du parent.

Si l’initiation de la tâche est faible, la première question concerne l’environnement : la tâche est-elle trop grande aux yeux de l’enfant, le point de départ est-il flou ? La deuxième question concerne l’enseignement : a-t-on montré à l’enfant comment définir la première étape ? La troisième concerne la conséquence : le fait même de commencer est-il remarqué et apprécié, ou ne se soucie-t-on que de finir ?

J’ai construit ces questions à partir de la logique du livre. Mais c’est bien ce que le livre apporte au parent : plus qu’une liste de conseils, une méthode pour trouver où un problème se bloque.

Les deux compétences les plus difficiles

Je pense que, dans la liste, ce qui met le plus à l’épreuve les parents, ce sont le contrôle des émotions et la flexibilité. Les deux produisent directement du conflit. L’enfant dont le plan change explose, et le parent explose contre l’enfant qui explose.

Dans le TDAH, la difficulté de régulation émotionnelle est de plus en plus reconnue comme une partie importante du tableau. L’apport de ce livre est de traiter ces comportements comme des compétences que l’on peut soutenir. Au lieu d’un enfant grincheux ou têtu, un enfant qui ne sait pas encore réguler son émotion ou ne sait pas encore s’adapter à un changement de plan.

Ce regard change aussi la réaction du parent. Face à un enfant jugé têtu, on utilise la force. À un enfant peu flexible, on annonce le changement à l’avance, on prépare les transitions. Comme la difficulté de régulation émotionnelle de l’enfant peut se poursuivre à l’âge adulte, cette préparation est un investissement à long terme.

Où est la preuve

Les deux choses sur lesquelles repose le livre, l’analyse du comportement et l’organisation de l’environnement, sont des domaines où la preuve est solide. Le guide de l’Académie américaine de pédiatrie (Wolraich et al., 2019) recommande pour les enfants avec un TDAH la formation des parents aux comportements et les interventions comportementales en classe ; l’approche ABC du livre fait partie de cette famille.

Il existe aussi des études en soutien des interventions sur les compétences d’organisation. L’étude randomisée contrôlée d’Abikoff et ses collègues (2013) a rapporté qu’une formation aux compétences d’organisation, de gestion du temps et de planification chez des enfants avec un TDAH apportait une amélioration à la maison et à l’école.

En revanche, je n’ai pas vu de preuve que le programme Smart but Scattered lui-même, tel qu’il est décrit dans le livre, ait été testé par des études contrôlées. Le livre est une bonne application de principes qui ont des preuves, mais il n’est pas en lui-même une intervention testée à part.

Il y a aussi une distinction importante : les programmes qui essaient d’entraîner les fonctions exécutives avec des jeux vidéo, comme l’entraînement de la mémoire de travail, ont eu du mal à montrer des effets qui se généralisent à la vie quotidienne. L’approche de Dawson et Guare est différente. Elle n’entraîne pas la compétence de façon abstraite, elle la soutient à l’intérieur des routines de la vraie vie. Ce choix est, à mon avis, le bon.

Le mot sur la couverture

Je me suis accrochée au titre du livre et je ne peux pas ne pas l’écrire.

Intelligent, mais. En anglais aussi, la structure est la même. Sur la couverture, c’est une formule très réussie du point de vue du marketing : le parent reconnaît tout de suite son enfant.

Mais cette formule porte une charge très lourde dans la vie des enfants avec un TDAH. Intelligent mais paresseux, doué mais indifférent, a du potentiel mais ne l’utilise pas. En tant que personne avec un TDAH, j’ai entendu ces phrases pendant des années. Ce qui suivait chacune était toujours la même chose : que je ne voulais pas assez.

Le contenu du livre refuse cette lecture. Ce qu’il décrit, c’est un manque de compétence au lieu d’un manque de volonté. Pourtant, la formule de la couverture peut renforcer chez le parent l’attente liée au potentiel. Savoir que l’intelligence et les compétences exécutives sont des choses distinctes est donc important. J’en avais parlé dans l’article le TDAH influence-t-il l’intelligence.

Là où cela ne suffit pas

L’un des derniers chapitres du livre est consacré aux situations où ce que fait le parent ne suffit pas, et l’existence de ce chapitre est un signe de l’honnêteté du livre.

Pour un enfant qui a un diagnostic de TDAH ou chez qui on soupçonne un TDAH, ce livre ne remplace pas une évaluation, ni, quand c’est nécessaire, un traitement médicamenteux ou un soutien de spécialiste. La décision sur un médicament se prend avec un pédopsychiatre.

L’application des plans demande beaucoup de constance de la part du parent. Si le parent a lui-même un TDAH, il ne faut pas sauter le chapitre du profil du parent dans la première partie.

La première édition n’aborde guère la technologie ; dans la deuxième édition, un nouveau chapitre sur l’usage de la technologie a été ajouté et le chapitre sur l’école a été élargi. Comme l’édition turque repose sur la première, ces éléments ne s’y trouvent pas.

Le chapitre sur l’école est écrit pour le système scolaire américain. Même si les suggestions de collaboration avec l’enseignant fonctionnent en général, les parties liées au système ne se transposent pas directement en Turquie.

Il existe aussi des livres où les auteurs ont adapté le même cadre pour les adolescents et les adultes : Smart but Scattered Teens et, pour les adultes, The Smart but Scattered Guide to Success. Pour le lecteur adulte qui, en lisant les onze compétences, se reconnaît lui-même avant son enfant, le second peut être une meilleure adresse.

Pour qui

Pour le parent dont l’enfant a sans cesse du mal dans les routines quotidiennes et ne sait pas quoi faire. Surtout celui qui a oscillé entre crier, soudoyer et punir, et a vu que rien ne marchait.

Pour le parent d’un enfant avec un diagnostic de TDAH, comme livre d’application qui accompagne le parcours de diagnostic et de traitement.

Quelqu’un qui veut comprendre sur le plan émotionnel ce que vit son enfant n’y trouvera pas cette profondeur. Le livre s’intéresse au comportement plus qu’à l’émotion.

Il n’est pas nécessaire de le lire du début à la fin. Faire l’évaluation de la première partie, choisir les deux compétences les plus faibles et aller à ces chapitres suffit.