Thérapie de couple et TDAH : que disent les preuves ?

« Si on allait en thérapie de couple, est-ce que ça s’arrangerait ? »

J’entends souvent cette question quand le TDAH commence à être évoqué dans une relation. Elle est généralement posée depuis un endroit fatigué. Il y a des choses qui ont été essayées, des conversations qui n’ont servi à rien, et l’espoir qu’une troisième personne puisse défaire ce nœud.

Dans cet article, je vais essayer de répondre honnêtement à cette question. Et la réponse honnête peut décevoir un peu : la réponse courte est « sans doute que ça aide, mais très peu d’études le montrent avec certitude ».

D’abord le tableau général : la thérapie de couple fonctionne-t-elle ?

Oui, en général elle fonctionne, et les preuves sont plutôt solides sur ce point.

Une synthèse qui passe en revue dix ans de recherches sur le traitement des difficultés de couple rapporte qu’environ 70 % des couples suivis en thérapie en tirent un effet positif, que cet effet est comparable à celui des thérapies individuelles et que les résultats sont nettement meilleurs que ceux des groupes témoins sans aucun traitement. La même synthèse souligne aussi qu’il existe, entre la détresse du couple et les problèmes de santé mentale individuels, un lien à double sens, circulaire (Lebow et al., 2012).

Ce dernier point compte pour le TDAH. La tension dans la relation peut aggraver les symptômes du TDAH ; et les symptômes du TDAH, la tension dans la relation. Selon le bout du cercle par lequel on entre, cela agit parfois sur le cercle tout entier.

Où en sont les preuves propres au TDAH

Ici, le tableau est beaucoup plus faible.

Une synthèse complète sur le TDAH et les relations amoureuses indique qu’il existe de nombreux résultats montrant que les relations des adultes avec un TDAH sont plus courtes et plus conflictuelles, mais que les recherches qui examinent ce qui explique ou ce qui allège ces difficultés restent peu nombreuses. Les autrices et auteurs notent que, pour la prévention et l’intervention, le domaine présente encore d’importantes lacunes (Wymbs et al., 2021).

Je donne un exemple. Pour de jeunes couples adultes, on a mis au point une intervention de groupe qui associe des composantes de thérapie cognitivo-comportementale pour le TDAH à un programme centré sur la relation de couple, et on l’a testée dans une petite étude pilote (Wymbs & Molina, 2015). Les études pilotes sont importantes, parce qu’elles montrent si une méthode est applicable et si les couples vont jusqu’au bout. Mais pour prouver qu’une méthode fonctionne, il faut de grandes études contrôlées, et dans ce domaine, cet acquis n’existe pas encore.

Du côté clinique, la situation est un peu plus fournie. Des ouvrages-guides destinés aux cliniciens ont été écrits pour la thérapie de couple centrée sur le TDAH ; l’un d’eux propose des interventions cliniques aux thérapeutes qui travaillent avec des couples dont l’un des partenaires a un TDAH (Pera & Robin, 2016). Ce type d’ouvrage peut guider beaucoup dans la pratique, mais un guide clinique et un essai contrôlé randomisé n’apportent pas le même niveau de preuve.

Nous savons que la thérapie de couple fonctionne en général. Nous ne savons pas encore assez comment et dans quelle mesure elle fonctionne chez les couples avec un TDAH.

Ne pas sauter le côté individuel

Quand on parle de thérapie de couple, une chose échappe souvent : le traitement du TDAH lui-même.

Dans un essai contrôlé randomisé mené auprès de 86 adultes avec un TDAH dont les symptômes persistaient malgré le médicament, le groupe qui recevait une thérapie cognitivo-comportementale a montré une amélioration plus importante des symptômes du TDAH que le groupe qui recevait de la relaxation et un soutien éducatif, et cette amélioration se maintenait à 12 mois (Safren et al., 2010). J’ai raconté les détails de la méthode individuelle dans l’article sur la thérapie cognitivo-comportementale dans le TDAH.

Ce que cela signifie pour la relation, c’est que tant que les promesses oubliées, les paiements manqués, les journées impossibles à organiser ne sont pas pris en charge individuellement chez la personne avec un TDAH, chaque accord discuté en thérapie de couple peut venir se heurter, la semaine suivante, au même endroit. La thérapie de couple et le soutien individuel ne sont pas des alternatives l’une de l’autre ; ils se complètent le plus souvent. Le choix du traitement et la décision sur le médicament se prennent bien sûr avec le médecin.

Ce que je cherche chez un thérapeute qui connaît le TDAH

Même si la base de preuves est limitée, les grandes lignes du consensus clinique sur ce à quoi devrait ressembler un travail de couple qui tient compte du TDAH sont claires. Voici ce qu’il me semble utile de chercher à regarder lors d’un premier entretien avec un thérapeute.

Connaît-il le TDAH

Un thérapeute qui pose un cadre du genre « s’il faisait un peu plus attention » ou « s’il y tenait vraiment, il s’en souviendrait » peut faire encore plus honte au côté TDAH. Une question simple à poser : « Avez-vous déjà travaillé avec des couples dont l’un des partenaires a un TDAH ? Comment abordez-vous le reflet du TDAH dans la relation ? »

Informe-t-il les deux personnes

Ce qu’on appelle psychoéducation dans le glossaire, c’est-à-dire expliquer aux deux personnes ce qu’est le TDAH, ce qu’il explique et ce qu’il n’explique pas, est la pierre angulaire de ce type de travail. Quand la personne sans TDAH entend « ce n’est pas de la négligence, c’est une question de fonctions exécutives », et quand la personne avec un TDAH entend « c’est compréhensible, mais cela ne supprime pas la responsabilité », la conversation va ailleurs.

Ne désigne-t-il pas une seule personne comme le problème

Dans une relation où l’on parle de TDAH, il est très facile de faire porter tous les problèmes à la personne avec un TDAH. Un bon travail reconnaît la part du TDAH tout en mettant sur la table les comportements de la personne sans TDAH, sa fatigue et la dynamique propre de la relation. La dynamique de parentification, où l’un se retrouve coincé dans la position de celui qui rappelle sans cesse et l’autre dans celle de celui à qui l’on rappelle sans cesse, en est l’exemple le plus familier ; les deux personnes ont une part dans la reproduction de cette dynamique. J’ai raconté cette dynamique dans l’article TDAH et relations.

Travaille-t-il avec des systèmes concrets

Dans le TDAH, ne parler que des émotions peut ne pas trouver de traduction dans la vie de la semaine. Une approche qui travaille aussi avec des outils pratiques, comme un calendrier commun, le partage de l’espace, une règle de moment pour les conversations difficiles, me semble plus réaliste. Le coaching est l’une des formes de soutien qui se concentrent sur la mise en place de l’organisation quotidienne ; j’ai parlé de sa différence avec la thérapie dans l’article qu’est-ce que le coaching TDAH.

Avant le premier entretien, écrivez séparément. Avant la première séance, que chacune des deux personnes écrive séparément les trois questions suivantes et les apporte à la séance : Quelle est la situation qui se répète et qui m’épuise le plus dans cette relation ? Si cette situation s’arrange, qu’aimerais-je voir de différent dans notre vie quotidienne ? Quelle est, selon moi, la part du TDAH dans cette situation, et quelle est celle du reste ? À quel point vos réponses diffèrent l’une de l’autre en dit long, au thérapeute comme à vous.

Quand la thérapie de couple n’est pas adaptée

S’il y a dans une relation de la violence physique, des menaces ou une situation où un des partenaires a peur de l’autre, la thérapie de couple n’est généralement pas recommandée comme premier pas. Dans ce cas, la sécurité et le soutien individuel passent d’abord. Le TDAH ne doit pas être vu comme l’explication ou l’excuse de ces comportements.

Si tu ne te sens pas en sécurité, tu peux appeler en Turquie le 112 (le numéro d’urgence) en cas d’urgence, et l’ALO 183 (la ligne d’assistance sociale) pour un soutien social.

Il y a aussi ceci : la thérapie de couple aide parfois deux personnes à se séparer en se faisant moins de mal. C’est également un résultat légitime.

Ce qu’on peut faire pendant l’attente

Joindre un thérapeute peut ne pas être facile, ni financièrement ni en temps. Pendant cette période, quelques choses valent la peine d’être essayées :

• Que la personne sans TDAH lise une source fiable sur le TDAH, et que la personne avec un TDAH lise cette source avec elle et prenne des notes du genre « chez moi, cela se voit ainsi ».
• Un rendez-vous de couple hebdomadaire, à heure fixe, bref et sans reproches : ce qui s’est bien passé cette semaine, ce qui a été difficile, un seul petit changement pour la semaine suivante.
• Tenir les conversations difficiles à l’écart des heures où la fatigue est au plus haut.

Parler à l’avance des attentes peut aussi servir. Deux personnes qui vont en thérapie espèrent parfois, au fond, que le thérapeute prendra le parti de leur côté. Quand cet espoir n’est pas satisfait dans les premières séances, la déception peut grandir et la thérapie être abandonnée trop tôt. Se demander ensemble avant de commencer « Que devrions-nous voir dans les premiers mois pour considérer que c’est un bon début ? » donne aux deux personnes une ligne plus réaliste. Fixer une période d’essai de quelques séances et faire le bilan ensemble à la fin est aussi une voie raisonnable.

Cela ne remplace pas la thérapie, mais cela permet de la commencer depuis un endroit plus préparé.

Ce que je pense aujourd’hui

J’aimerais pouvoir répondre « oui, sans l’ombre d’un doute » à la question de savoir si la thérapie de couple fonctionne dans le TDAH. Je ne peux pas, parce que les études qui le montrent ne sont pas encore suffisantes.

Ce que je peux dire, c’est ceci : la thérapie de couple est en général un outil puissant, et le traitement individuel du TDAH est aussi un soutien dont l’efficacité est prouvée en soi. Mettre les deux ensemble en place, avec quelqu’un qui connaît le TDAH, est à mon avis, avec ce que nous savons aujourd’hui, la voie la plus raisonnable.