Ne pas décrocher après le travail : emporter le boulot chez soi

Je n’ai pas d’heures de bureau. Comme je dirige ma propre entreprise, personne ne me dit « c’est fini, rentre chez toi ». Cela a commencé comme une liberté, puis c’est devenu un travail qui ne finit jamais.

J’éteins l’ordinateur. En faisant à manger, il me vient à l’esprit un maillon manquant dans la stratégie de contenu d’une marque. Je prends le téléphone pour le noter. En le notant, je vois un message. En répondant au message, j’ouvre un rapport de données. Je regarde : il est minuit et je suis dans la cuisine, debout, devant un tableau.

Le lendemain matin, je me souviens du travail fait cette nuit-là, mais pas de la soirée.

J’avais écrit que, ces derniers mois, je m’étais épuisée à courir après tout et que je voulais ralentir. Le plus difficile dans ce ralentissement, ça a été ceci : non pas lâcher le travail, mais faire en sorte que le travail me lâche.

Se détacher a un nom

En psychologie du travail, ce sujet est étudié depuis longtemps. Sonnentag et Fritz ont mis au point une échelle pour mesurer comment les salariés récupèrent après les heures de travail, et ont montré que la récupération se compose de quatre expériences distinctes : se détacher psychologiquement du travail, se relaxer, maîtriser quelque chose de nouveau et avoir le contrôle de son temps libre (Sonnentag et Fritz, 2007).

La première de ces quatre, le détachement psychologique, n’est pas la même chose qu’être physiquement loin du travail. Si tu es assis chez toi à penser au travail, tu ne t’es pas détaché. Si tu regardes tes e-mails en vacances, non plus.

Ne pas arriver à se détacher a un coût. Dans une étude où Sonnentag et ses collègues ont recueilli des données auprès des salariés et de leurs conjoints, le fait de ne pas arriver à se détacher mentalement du travail jouait un rôle de médiateur dans la relation entre la charge de travail, l’épuisement émotionnel et le besoin de récupération (Sonnentag et al., 2010).

Même si tu ne fais aucun travail après les heures de bureau, si tu penses au travail, tu travailles encore, en réalité. Simplement, personne ne te verse de salaire.

La nuit de la tâche inachevée

Il y a aussi le côté sommeil, et c’est celui qui est le plus visible chez moi.

Syrek et ses collègues ont suivi des salariés pendant des semaines et ont regardé le sommeil de ceux qui arrivaient au week-end avec du travail inachevé. Les tâches inachevées conduisaient à des pensées négatives et chargées d’émotion liées au travail, c’est-à-dire à un monologue intérieur qui tourne sans cesse ; et cela perturbait le sommeil du week-end (Syrek et al., 2017).

Dans le TDAH, le nombre de tâches laissées en plan est en général élevé. Dans le glossaire, cet état s’appelle la boucle ouverte. Chaque tâche laissée en plan, c’est une pensée de plus qui tourne quand j’entre dans mon lit le soir.

Comment je clos ma journée, c’est-à-dire écrire la liste de clôture et la première tâche de demain, je l’ai expliqué dans l’article sur la clôture de fin de journée. Ici, je veux plutôt regarder pourquoi cette clôture ne tient pas chez moi.

Comment le TDAH aggrave ce tableau

L’hyperfocalisation s’ouvre le soir. Mon attention, dispersée dans la journée, peut se verrouiller sur une tâche le soir, dans le silence, quand les notifications se font rares. Dans une étude menée auprès d’adultes, ceux qui avaient des symptômes de TDAH plus élevés rapportaient vivre plus d’hyperfocalisation, aussi bien en général qu’à l’école, dans les loisirs et devant l’écran (Hupfeld et al., 2019). Une hyperfocalisation qui commence le soir, c’est une nuit où l’on ne sent pas le temps et où l’on oublie son corps. J’ai écrit un article plus large sur l’hyperfocalisation ici.

Les idées arrivent hors programme. Dans le TDAH, l’errance mentale est plus fréquente, et les idées de travail ne respectent pas les horaires. Elles arrivent sous la douche, en marchant, au lit. Par peur de les perdre, je veux les écrire tout de suite, et à l’instant où je les écris, je suis retournée au travail.

La transition est difficile. Passer du travail à la maison est aussi une transition, et dans le TDAH, les transitions coûtent cher. Pour quitter une tâche et entrer dans un autre mode, il faut que l’esprit lâche l’ancienne. Le travail est fini, mais l’esprit, lui, ne finit pas.

Le temps ne se sent pas. Ce que je me promets de regarder « cinq minutes » devient deux heures. Je ne remarque que la soirée est finie qu’au moment où la fatigue arrive.

La ligne entre le travail et la maison

Ashforth, Kreiner et Fugate ont avancé que les gens organisent leurs rôles professionnels et domestiques sur un spectre. À un bout, une organisation qui sépare nettement le travail et la maison ; à l’autre, une organisation qui les imbrique. Séparer réduit le flou entre les rôles mais rend plus difficile le passage de l’un à l’autre. Imbriquer facilite le passage mais rend plus difficile de protéger la frontière (Ashforth et al., 2000).

En lisant ce cadre, j’ai vu ma situation plus nettement. Travailler de chez moi, à mon rythme, joignable à tout moment sur mon téléphone, m’avait déplacée presque tout à fait vers le bout imbriqué. Entrer dans le travail était très facile. En sortir n’arrivait jamais.

Pour une personne avec un TDAH, l’attrait de l’organisation imbriquée est grand, parce qu’elle réduit le coût de la transition. Mais cette même organisation rend le détachement presque impossible. J’ai décidé de faire quelques pas vers la séparation.

Les frontières que je trouve dignes d’être essayées

Un geste physique de clôture. Éteindre l’ordinateur ne suffit pas, parce que le téléphone est toujours dans ma main. J’éteins l’ordinateur et je le mets dans un sac, je range les papiers de travail du bureau dans une boîte. Quand il ne reste plus de travail sous les yeux, il me revient moins à l’esprit.

Fermer l’espace de travail sur le téléphone. J’utilise un réglage de concentration qui coupe, à une heure précise le soir, les notifications des applications de travail. La liste des exceptions est très courte. Cela m’évite de reprendre la décision chaque soir.

Une boîte à idées, sans retourner au travail. Pour ne pas perdre les idées qui arrivent le soir, il y a un seul fichier de notes. La règle : j’y écris une seule phrase, je n’ouvre rien d’autre. L’idée est à l’abri, la soirée aussi.

Ne pas finir la journée par une tâche d’hyperfocalisation. Si je choisis comme dernière tâche de la journée quelque chose dans quoi je peux plonger, comme une analyse de données ou un brouillon de stratégie, je sais maintenant que la soirée y passera. Comme dernière tâche, je mets quelque chose de court, ennuyeux, avec une fin claire : une facture, un classement, une réponse. Quand c’est fini, l’esprit lâche tout seul.

Un pont pour la transition. Après le travail, au lieu de passer directement à quelque chose de domestique, je fais une petite chose entre les deux : une courte promenade, la même chanson, changer de vêtements. Le corps comprend qu’il est passé d’une pièce à une autre.

Autoriser certaines soirées. Interdire toutes les soirées n’est pas tenable pour moi. Parfois, j’ai vraiment envie de travailler. C’est pourquoi je marque volontairement, à l’avance, une ou deux soirées par semaine comme « soirée de travail ». Une soirée décidée à l’avance, ça ne se ressent pas du tout comme une soirée qui disparaît sous l’effet d’une pulsion.

La question du détachement. Le soir, avant de te coucher, pose-toi une seule question : « Ce soir, ai-je passé au moins une heure sans penser du tout au travail ? » Note la réponse sur un tableau de la semaine. Ne pas arriver à décrocher passe souvent inaperçu, parce que cela ne ressemble pas à du travail. Quand le chiffre devient visible, le schéma le devient aussi.

Quand personne ne dit « ça suffit »

Pour ceux qui dirigent leur propre affaire ou qui travaillent en indépendant, ce problème est encore plus aigu. Dans une entreprise, il y a au moins des signaux venus de l’extérieur : le bureau qui ferme, l’équipe qui part, les heures de travail qui se terminent. Quand tu travailles pour ton compte, tu dois produire tous ces signaux toi-même.

Il y a aussi l’attente de l’autre côté. Quand j’ai répondu une fois tout de suite à un message arrivé à vingt-trois heures, le message suivant est arrivé à la même heure. L’attente se construit avec mon comportement.

C’est pourquoi j’ai commencé à écrire clairement mes horaires de travail aux personnes avec qui je travaille : à quelles heures je suis joignable, quel canal utiliser en cas d’urgence, quand je réponds au reste des messages. Au début, le dire me faisait l’effet d’un aveu de défaut. Or c’est un côté professionnel du travail : travailler avec quelqu’un qui a des limites est plus prévisible que travailler avec quelqu’un qui répond à toute heure puis s’épuise. En général, personne n’a objecté à ces limites.

Le côté sommeil et épuisement

La facture la plus lourde de l’habitude d’emporter le travail à la maison tombe sur le sommeil. Que le sommeil arrive déjà tard dans le TDAH, et pourquoi, je l’ai expliqué dans l’article TDAH et sommeil. Un travail qui dure jusqu’à minuit fait commencer l’attention du lendemain avec un manque dès le départ.

Quand l’incapacité à décrocher dure longtemps, elle peut tourner à l’épuisement professionnel. Le constat de Sonnentag et de ses collègues va dans ce sens. Les signes et le côté récupération, je les ai réunis dans l’article sur l’épuisement. Si tu n’arrives jamais à décrocher le soir, si ton sommeil est perturbé depuis longtemps et si cela se répercute sérieusement sur ton travail et ta vie, en parler avec un spécialiste est une bonne démarche.

Il m’arrive encore, certains soirs, de me retrouver dans la cuisine devant un tableau. Je sais maintenant que ce n’est pas une passion mais un manque de frontière. Je retrace la frontière chaque soir.