TDAH et changements de travail : par ennui ou par inadéquation ?

Les premières semaines d’un nouveau travail, d’un nouveau projet, ont toujours chez moi le même éclat. Tout est à apprendre, chaque conversation m’apprend quelque chose, se lever le matin est facile. Je construis des systèmes dans ma tête, j’écris des idées la nuit.

Puis un jour, je ne saurais pas dire exactement quand, le même travail vire au gris. Ce que j’ai à faire n’a pas changé. Ce qui a changé, c’est qu’il me faut soulever quelque chose en moi pour le faire.

On prend parfois ce gris pour le travail lui-même, et on se met à regarder le suivant.

Dans cet article, je veux parler de ce moment : partir quand on s’ennuie. J’ai parlé dans un autre article des travaux qui conviennent mieux dans le TDAH ; ici, je regarde moins le choix d’un travail que la décision de le quitter.

Ce que disent les recherches, et ce qu’elles ne disent pas

Je commence par les données, parce que la phrase « les personnes avec un TDAH changent toujours de travail » est à la fois vraie et incomplète.

Une étude qui a suivi jusqu’au début de l’âge adulte des personnes diagnostiquées avec un TDAH dans l’enfance, et les a comparées à un groupe témoin, a trouvé des différences nettes dans la vie professionnelle (Kuriyan et al., 2013). La proportion de personnes licenciées au moins une fois était de 61 % dans le groupe TDAH, contre 43 % dans le groupe témoin. Celles qui avaient quitté un travail parce qu’il ne leur plaisait pas étaient 53 % dans le groupe TDAH, contre 36 % dans le groupe témoin. Pour le licenciement, le diagnostic de TDAH et les difficultés scolaires pendant les années d’école se sont avérés déterminants.

Mais la même étude contient autre chose : pour le nombre total d’emplois, il n’y avait pas de différence entre les deux groupes. Ces personnes, arrivées à la trentaine, avaient changé de travail à peu près autant de fois en moyenne.

Ce détail a changé une question qui m’est longtemps restée. Peut-être que le vrai sujet, c’est la façon dont les emplois se terminent. Est-ce que je pars de mon plein gré, de façon planifiée, vers quelque chose ? Ou est-ce que je pars ennuyée, épuisée, ou renvoyée ?

L’étude de suivi à long terme de Barkley et de ses collègues dessine un tableau voisin : les jeunes adultes qui avaient été hyperactifs dans l’enfance avaient été davantage licenciés, et leurs employeurs évaluaient leur performance comme plus faible et leurs symptômes de TDAH au travail comme plus élevés (Barkley et al., 2006). Dans cette étude, les symptômes au travail prédisaient à la fois la performance et le risque de licenciement.

Je dois ajouter une réserve ici. Les échantillons de ces deux études sont composés de personnes diagnostiquées cliniquement dans l’enfance, dont les symptômes étaient visibles. Quelqu’un comme moi, diagnostiquée tard et à la présentation discrète, ne se trouve pas exactement dans ce tableau. Le schéma, pourtant, m’est familier.

La même personne, un autre travail

L’étude qui m’a le plus fait réfléchir est une étude qui regarde moins les chiffres que le récit.

Lasky et ses collègues ont mené des entretiens sur l’expérience professionnelle avec 125 jeunes adultes diagnostiqués d’un TDAH dans l’enfance (Lasky et al., 2016). Plus de la moitié des participants racontaient que leurs symptômes variaient selon le contexte : dans certains travaux, ils n’avaient presque aucune difficulté, dans d’autres, ils se dispersaient. Les caractéristiques de travail qui leur faisaient du bien étaient elles aussi notables : un certain niveau de défi et de pression, de la nouveauté et de la variété, un rythme rapide, des travaux physiques et manuels, un vrai intérêt pour le sujet.

Cela permet de lire les changements fréquents de travail de deux façons différentes.

Première lecture : la personne cherche de la stimulation, quand la nouveauté prend fin, l’intérêt aussi, et elle court vers la nouveauté suivante. Le glossaire contient une notion proche : l’essoufflement de la nouveauté.

Seconde lecture : la personne sort d’une structure qui ne lui convient pas et cherche celle qui lui convient. Si un travail paraît gris au bout d’un an, la raison peut aussi être que ce travail n’est vraiment pas fait pour toi.

S’ennuyer ne veut pas toujours dire fuir. Parfois, c’est une mesure juste.

Ce qui est difficile, c’est que les deux se ressentent de la même façon de l’intérieur. Dans les deux cas, le matin s’alourdit ; dans les deux cas, regarder d’autres annonces donne la même petite excitation.

Le coût de partir

Dans le glossaire, ce schéma s’appelle le parcours en zigzag. Le nom est un peu mignon, mais le prix est réel.

Chaque nouveau départ remet à zéro une partie de ce qui s’était accumulé : les relations, la connaissance de l’organisation, la confiance gagnée au fil des années. Il y a aussi un coût invisible : les débuts eux-mêmes coûtent cher. Ils signifient de nouveaux systèmes, de nouvelles personnes, de nouvelles règles. L’éclat des premiers mois est, en réalité, l’éclat d’une dépense d’énergie trop élevée pour tenir longtemps.

Il faut regarder aussi le tableau à long terme. Dans une étude menée en Norvège auprès de 414 adultes diagnostiqués cliniquement, la proportion de personnes déclarant travailler était de 24 %, contre 79 % dans un groupe témoin de la population générale (Halmøy et al., 2009). C’est un échantillon de personnes qui ont consulté et qui, probablement, ont cherché de l’aide parce qu’elles étaient en difficulté ; il ne représente pas tous les adultes ayant un TDAH. Mais cela rappelle qu’être ballotté d’un travail à l’autre ne finit pas toujours par une montée. Dans la même étude, avoir reçu un traitement dans l’enfance était le plus fort prédicteur du fait de travailler à l’âge adulte.

Ce que cela donne dans mon propre travail

J’ai ma propre entreprise, et cela me donne une liberté étrange : je peux changer l’intérieur du travail sans changer de travail. Chaque projet de stratégie numérique est une autre marque, d’autres données, une autre question. Je comprends mieux maintenant pourquoi cette structure me convient autant ; la nouveauté fait partie de la définition du métier.

Mais le même schéma fonctionne ici aussi, sous un autre déguisement. Une idée de nouveau service, un nouveau type de projet, un nouveau domaine... Quand j’arrive à la partie ennuyeuse mais nécessaire du travail en cours, je remarque que mon esprit glisse vers la prochaine chose brillante. Je ne change pas de travail, mais l’élan de changer de travail se transforme en élan de lancer quelque chose de nouveau. Je pense que cela vient de la même racine que ce que j’ai raconté dans l’article sur le cimetière de loisirs.

Les questions que je me pose avant de partir

Pour ralentir le moment de la décision, je me suis construit une liste. Son but n’est pas de m’attacher à une conclusion, mais de séparer la source du gris.

Puis-je écrire en une phrase ce qui s’est éteint ? « Je me suis ennuyée » ne donne pas assez d’information. « Je suis lasse de préparer le même rapport chaque mois » et « je n’apprends rien dans ce travail » demandent des décisions différentes. La première se résout peut-être en changeant une partie du travail, la seconde peut-être pas.

Ce qui s’est éteint, est-ce le travail ou la nouveauté ? Je me demande : même si ce n’est plus comme au premier mois, est-ce que je trouve encore ce travail intéressant par rapport à moi il y a un an ? Si la réponse est oui, ce qui manque est peut-être la nouveauté, et la nouveauté peut aussi se produire à l’intérieur du travail : une nouvelle responsabilité, un nouveau projet, confier une partie du travail à quelqu’un d’autre.

Où en sont mon sommeil, ma charge et la période ? Dans une période où je suis épuisée, tous les travaux paraissent gris. J’avais écrit que ces derniers mois, j’avais essayé de tout rattraper et que je m’étais fatiguée ; je regarde maintenant avec plus de prudence les décisions que j’ai prises à cette période. Décider de sortir de l’épuisement quand on est épuisée est risqué. J’ai réuni ses signes dans l’article sur l’épuisement.

Qu’est-ce que l’endroit où je vais change vraiment ? L’attrait d’un nouveau travail vient en grande partie du fait qu’on ne le connaît pas encore. Regarder les caractéristiques de la liste de Lasky et de ses collègues et poser des questions concrètes aide : le nouveau travail est-il plus varié, donne-t-il un retour plus rapide, est-ce un domaine qui m’intéresse vraiment ? Ou est-il seulement nouveau ?

La règle des trente jours. Quand l’envie de démissionner ou de tout laisser tomber arrive, note la décision dans un calendrier et pose-toi à nouveau les mêmes questions trente jours plus tard. Pendant ce temps, postuler et chercher sont permis ; faire le pas irréversible, non. Si l’élan tient toujours dans la même phrase au bout de trente jours, c’est probablement plus qu’un élan.

Si l’on part, comment partir

Parfois, après toutes les questions, la réponse reste « pars ». Alors la façon de partir compte aussi.

Dans le TDAH, la sortie la plus risquée est la décision prise brusquement un matin. Le message de démission écrit après une mauvaise réunion, la porte refermée dans un accès de colère. Dans le glossaire, cela s’appelle la décision soudaine : la décision se révèle parfois juste, mais le processus reste risqué.

Le schéma de sortie que je trouve digne d’être essayé comporte trois étapes. D’abord, déterminer où je vais, ou au moins dans quelle direction ; voir la prochaine étape au lieu de sauter dans le vide. Ensuite, mettre les travaux en cours dans une liste et les rendre transmissibles, parce que dans le TDAH, ce qu’on oublie le plus facilement en quittant un travail, c’est le désordre qu’on laisse derrière soi. Enfin, préserver les relations : un court remerciement, une note de passation claire. Le monde du travail est petit, et la porte que tu fermes aujourd’hui peut être celle que tu voudras ouvrir dans quelques années.

Rester n’est pas toujours une vertu non plus

Je dois dire que cet article ne dit pas « change de travail ». Rester dans un travail qui ne convient pas et essayer de se corriger soi-même a aussi un lourd prix. Parfois partir est la bonne décision, parfois la meilleure de toute une vie.

Ce qui a changé pour moi, c’est que je ne regarde plus l’envie de partir comme un défaut de caractère. Je la regarde comme un signal. Le signal dit parfois « ce n’est pas fait pour toi », parfois « la nouveauté est finie, il faut que tu construises quelque chose ». Les distinguer prend quelques semaines. Ces quelques semaines me donnent l’impression d’être le placement le moins cher que j’aie fait en des années.