Vergessene besondere Tage bei ADHS: Absicht und Gedächtnis

Eines Morgens öffnest du das Telefon und siehst ein Foto: Torte, Kerzen, lachende Gesichter. Der Geburtstag eines Menschen, den du liebst.

Er war gestern.

In diesem Moment sackt dir etwas in der Brust ab. Du schreibst sofort eine Nachricht, entschuldigst dich, versuchst, es wiedergutzumachen. Das Gegenüber sagt „nicht so wichtig“. Aber an der Stimme merkst du, dass etwas wichtig war.

Und das Schlimmste ist: Du liebst diesen Menschen wirklich. Du hattest sogar vor ein paar Wochen darüber nachgedacht, was du für diesen Tag tun wirst.

Die Absicht war da, die Erinnerung nicht

Das könnte der grundlegendste Satz dieses Textes sein. Bei den meisten vergessenen besonderen Tagen bei ADHS fehlt nicht die Absicht. Es fehlt der Mechanismus, der die Absicht im richtigen Moment ins Bewusstsein ruft.

Im Glossar heißt das Intentions-Verhaltens-Lücke. Zwischen dem Wunsch, etwas zu tun, und dem Tun gibt es eine Brücke, und der wichtigste Pfeiler dieser Brücke ist das Erinnern.

Aber wer von außen schaut, sieht die Absicht nicht. Er sieht nur das Ergebnis: Der Tag ist vergangen, niemand hat angerufen. Aus diesem Ergebnis leitet man rückwärts eine Bedeutung ab, und die nächstliegende Bedeutung ist „es ist ihm egal“.

Ein vergessener Geburtstag kommt beim Gegenüber wie ein Satz an. Auf der Seite der Person mit ADHS ist dieser Satz nie gebildet worden.

Sich an die Zukunft erinnern

Wenn von Gedächtnis die Rede ist, denken die meisten von uns an die Vergangenheit: eine Information, eine Erinnerung abrufen. Aber es gibt auch ein auf die Zukunft gerichtetes Gedächtnis: sich an etwas, das du tun willst, in dem Moment zu erinnern, in dem du es tun musst. Das heißt prospektives Gedächtnis.

Besondere Tage zu erinnern ist genau das. Die Information ist da: Der Geburtstag der geliebten Person ist am siebzehnten des Monats, das weißt du. Das Problem ist, dass dir diese Information am Siebzehnten, oder wichtiger noch, eine Woche vor dem Siebzehnten, von selbst einfällt.

Eine Übersichtsarbeit, die Studien zu ADHS und prospektivem Gedächtnis bei Kindern zusammenfasst, macht auf eine interessante Unterscheidung aufmerksam. In den meisten der sechs untersuchten Studien fand sich eine Schwierigkeit beim zeitgebundenen Erinnern (zum Beispiel „mach um drei Uhr dies“), aber nicht dieselbe Schwierigkeit beim ereignisgebundenen Erinnern (zum Beispiel „wenn du das siehst, tu jenes“). Die Autoren der Übersicht halten auch fest, dass der Grund für diesen Unterschied noch nicht bekannt ist (Talbot et al., 2018).

Dieser Befund stammt von Kindern, und die Zahl der Studien ist klein. Aber er deckt sich sehr mit der Alltagserfahrung. Besondere Tage sind fast immer zeitgebunden. Kein Ereignis ruft dir zu „heute ist der Siebzehnte“. Der Kalender ist still.

Diese Unterscheidung hat mir auch eine praktische Idee gegeben: ein zeitgebundenes Erinnern, wenn möglich, an ein Ereignis zu binden. Statt „ruf am Siebzehnten des Monats an“: „wenn ich meinen Morgenkaffee aufsetze, schau auf das heutige Datum“. Ein Ereignis, das sich jeden Tag wiederholt, wird zu einem Haken, der eine zeitgebundene Aufgabe tragen kann. Ob das funktioniert, muss jeder Mensch bei sich ausprobieren; aber ich kann sagen, dass es bei mir den stillen Kalender ein wenig zum Sprechen gebracht hat.

Erinnern reicht nicht, man muss auch planen

Ein Geburtstag besteht nicht nur darin, an diesem Tag „alles Gute“ zu sagen. Ein Geschenk überlegen, etwas bestellen, einen Platz reservieren, eine Karte schreiben. All das sind Arbeiten, die vor dem Tag erledigt werden müssen.

Eine Studie mit Erwachsenen hat sich diese komplexe Art des Erinnerns genauer angeschaut. 45 Erwachsene mit ADHS, die keine Stimulanzien nahmen, wurden mit 45 gepaarten gesunden Personen in einer Reihe von Aufgaben verglichen: Aufgaben planen, den Plan erinnern, im richtigen Moment von selbst damit beginnen und ihn ausführen. In der ADHS-Gruppe zeigte sich die größte Schwierigkeit in der Planungsphase. Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass Schwierigkeiten bei Planung und Hemmung für die Probleme des prospektiven Gedächtnisses bei Erwachsenen mit ADHS verantwortlich sind (Fuermaier et al., 2013).

Das hat mich darauf gebracht: Der Satz „Ich habe den Geburtstag vergessen“ heißt in Wirklichkeit oft „Ich habe die Vorbereitung auf den Geburtstag nicht planen können“. Selbst wenn du dich am Tag erinnerst, hast du nichts in der Hand, und dieses Gefühl, nichts tun zu können, kann einen sogar davon abhalten, überhaupt eine Nachricht zu schicken.

Das allgemeine Bild der Vergesslichkeit habe ich im Text Ist Vergesslichkeit bei ADHS normal? beschrieben. Hier schauen wir auf einen der empfindlichsten Punkte davon in Beziehungen.

Ist eine Erinnerung nicht unromantisch?

In vielen Menschen steckt eine Überzeugung: Wer wirklich liebt, erinnert sich. Ein Geburtstag, an den man sich mit einer Erinnerung erinnert, ist nicht „echt“.

Ich möchte diese Überzeugung in Frage stellen.

Die Außenwelt zu nutzen, um die kognitive Last zu verringern, nennen Forschende „kognitives Auslagern“. Eine Übersichtsarbeit zu diesem Thema nennt das Einrichten einer Erinnerung auf dem Telefon für einen Termin als Beispiel für genau dieses Verhalten. Dieselbe Übersicht sagt, dass es zum Teil davon abhängt, wie sehr Menschen ihrem eigenen Gedächtnis vertrauen, wann sie zu einer Erinnerung greifen, und dass dieses Vertrauen nicht immer zutrifft: Manchmal vertrauen wir unserem Gedächtnis zu sehr und richten keine Erinnerung ein (Risko & Gilbert, 2016).

Für jemanden mit ADHS ist das sehr vertraut. Du denkst „das vergesse ich nicht“, weil es dir im Moment so wichtig vorkommt. Dass es wichtig erscheint, heißt nicht, dass man sich daran erinnern wird.

Das auch den Menschen um dich herum offen zu sagen kann helfen. „Ich schreibe die wichtigen Tage in mein Telefon, weil ich mich nicht auf mein Gedächtnis verlassen kann“ zu sagen verhindert, dass du dich eines Tages ertappt fühlst, wenn die Erinnerung klingelt. Das Gegenüber sieht auch, dass das keine Schwäche ist, sondern eine Form der Sorgfalt.

Ich finde, eine Erinnerung einzurichten zeigt keinen Mangel an Liebe. Im Gegenteil, es heißt: „Dieser Tag ist mir so wichtig, dass ich ihn nicht der Gnade meines Gedächtnisses überlasse.“

Das Erinnern einem System überlassen

Eine Ordnung, die für mich Sinn ergibt und die ich einen Versuch wert finde, sieht so aus:

Jahresliste der Daten. Schreib alle wichtigen Tage an einen einzigen Ort: Geburtstage, Jahrestage, die Tage, die Menschen, die dir wichtig sind, wichtig finden. Kalender-App, Notiz, ein Zettel; was auch immer, aber nur eines. Mehrere Orte heißen, keinem zu trauen. Die Ein-Listen-Regel gilt auch hier.

Zweistufige Erinnerung. Richte für jedes Datum zwei Erinnerungen ein. Die erste ein bis zwei Wochen vor dem Tag, mit dem Wort „Vorbereitung“: was ich tun werde, was ich kaufen werde, wem ich Bescheid sage. Die zweite am Morgen des Tages. Eine Erinnerung nur für den Tag selbst löst die Planungsschwierigkeit überhaupt nicht.

Schreib eine Handlung in die Erinnerung. Eine Benachrichtigung mit „Geburtstag“ wird leicht weggewischt. Eine Benachrichtigung mit „Heute das Geschenk bestellen“ sagt den nächsten Schritt. Dieser kleine Unterschied macht es viel leichter, die Aufgabe zu beginnen.

Eine Vorbereitungskiste. Sammle in einer Kiste kleine Dinge, die du im Lauf des Jahres siehst und die jemandem guttun werden: eine Karte, ein Buch, eine Notiz. Wenn der Tag kommt, hast du etwas in der Hand und weichst nicht aus, eine Nachricht mit „ich bin nicht vorbereitet“ zu schicken.

Wenn du es vergessen hast. Schick in dem Moment, in dem du es merkst, ohne Ausrede eine kurze, warme Nachricht. „Gestern ist es mir entfallen, es tut mir so leid. Es war kein Tag, an dem ich nicht an dich gedacht habe, es war ein Tag, an dem mein Gedächtnis nicht an dich gedacht hat.“ Lange Erklärungen machen die Entschuldigung meist kleiner; ein kurzer, echter Satz kommt besser an.

Eines möchte ich noch hinzufügen: Auch das System selbst kann vergessen werden. Der Geburtstag einer neuen Bekannten, der nie auf die Liste kam, Erinnerungen, die beim Telefonwechsel verloren gehen, Daten, die sich über die Jahre ändern. Deshalb ist es eine gute Gewohnheit, einmal im Jahr, zum Beispiel in der ersten Woche des Jahres, noch einmal auf die Liste zu schauen und Fehlendes zu ergänzen. Die Pflege des Systems ist auch Teil des Systems.

Für das Gegenüber

Es ist auch möglich, dass die Person diesen Text liest, an die nicht gedacht wurde. Deine Kränkung ist real; dass ein Tag vergessen wurde, kann sich anfühlen, als wäre etwas an dir vergessen worden.

Ich möchte nur hinzufügen: Das Gedächtnis ist ein sehr irreführendes Maß, um die Liebe eines Menschen mit ADHS zu messen. Fairer kann es sein, darauf zu schauen, was nach dem vergessenen Tag geschieht. Wird sich entschuldigt, wird es wiedergutgemacht, wird für das nächste Mal ein System aufgebaut? Das sind die sichtbaren Formen der Absicht.

Wenn du magst, ist auch dabei zu helfen, eine Erinnerung einzurichten, eine Form der Unterstützung. Aber wenn du diese Aufgabe ganz allein übernimmst, kann das die Beziehung mit der Zeit in eine ungleiche Lage bringen, wie ich es auch im Text ADHS und Freundschaft beschrieben habe.

Die Frage, die ich mir stelle

Jahrelang habe ich mich gefragt: „Wie kann ich etwas so Wichtiges vergessen?“ Die Frage war immer eine Charakterfrage, und die Antwort war immer Scham.

Jetzt versuche ich, die Frage zu ändern: Wie viel Last habe ich meinem Gedächtnis aufgebürdet, um mich an diese wichtige Sache zu erinnern, und wie viel habe ich einem System überlassen?

Die zweite Frage hat eine Antwort. Und diese Antwort zu ändern ist viel leichter, als meinen Charakter zu ändern.

Liebe muss sich nicht erinnern. Aber eine externe Erinnerung einzurichten, um sich an den Tag eines Menschen zu erinnern, den du liebst, kann der Weg sein, den die Liebe für sich findet.