Dates importantes oubliées et TDAH : entre intention et mémoire

Un matin, tu ouvres ton téléphone et tu vois une photo : un gâteau, des bougies, des visages qui sourient. C’est l’anniversaire d’une personne que tu aimes.

C’était hier.

À cet instant, quelque chose tombe dans ta poitrine. Tu écris tout de suite un message, tu t’excuses, tu essaies de rattraper. L’autre dit « ce n’est pas grave ». Mais à sa voix, tu comprends que quelque chose a compté.

Et le pire, c’est ceci : tu aimes vraiment. Il y a quelques semaines, tu avais même réfléchi à ce que tu ferais ce jour-là.

L’intention était là, le souvenir non

C’est peut-être la phrase la plus fondamentale de cet article. Dans la plupart des dates importantes oubliées avec un TDAH, ce n’est pas l’intention qui manque. Ce qui manque, c’est le mécanisme qui appelle l’intention à la conscience au bon moment.

Dans le glossaire, cela s’appelle l’écart intention-comportement. Entre vouloir faire quelque chose et le faire, il y a un pont, et le pilier le plus important de ce pont, c’est de se souvenir.

Mais celui qui regarde de l’extérieur ne voit pas l’intention. Il ne voit que le résultat : le jour est passé, personne n’a appelé. On tire de ce résultat un sens à rebours, et le sens le plus proche, c’est « il ou elle s’en fiche ».

Un anniversaire oublié arrive à l’autre comme une phrase. Or du côté de la personne avec un TDAH, cette phrase n’a jamais été prononcée.

Se souvenir du futur

Quand on dit mémoire, la plupart d’entre nous pensent au passé : se souvenir d’une information, d’un souvenir. Mais il existe aussi une mémoire tournée vers le futur : se souvenir de ce qu’on veut faire au moment où il faut le faire. On l’appelle la mémoire prospective.

Se souvenir des dates importantes, c’est exactement cela. L’information est là : l’anniversaire de la personne que tu aimes est le dix-sept du mois, tu le sais. Le problème, c’est que cette information te vienne d’elle-même à l’esprit le dix-sept, ou, plus important encore, une semaine avant le dix-sept.

Une revue des études sur le TDAH et la mémoire prospective chez l’enfant relève une distinction intéressante. Dans la plupart des six études examinées, on trouvait une difficulté pour se souvenir à un moment précis (par exemple « fais ça à trois heures »), mais pas la même difficulté pour se souvenir à l’occasion d’un événement précis (par exemple « quand tu vois ça, fais ça »). Les auteurs de la revue notent aussi que la raison de cette différence n’est pas encore connue (Talbot et al., 2018).

Ce constat vient d’enfants et le nombre d’études est faible. Mais il recoupe beaucoup l’expérience quotidienne. Les dates importantes sont presque toujours liées au temps. Aucun événement ne t’appelle pour te dire « aujourd’hui, c’est le dix-sept ». Le calendrier est silencieux.

Cette distinction m’a aussi donné une idée pratique : lier, quand c’est possible, un souvenir lié au temps à un événement. Au lieu de « appelle le dix-sept », « quand je prépare mon café du matin, je regarde la date du jour ». Un événement qui se répète chaque jour devient un crochet capable de porter une tâche liée au temps. Chacun doit essayer sur soi si cela marche ; mais je peux dire que, chez moi, cela a fait un peu parler le calendrier silencieux.

Se souvenir ne suffit pas, il faut aussi planifier

Un anniversaire, ce n’est pas seulement dire « bon anniversaire » le jour même. Penser à un cadeau, commander quelque chose, réserver une place, écrire une carte. Toutes ces choses sont à faire avant le jour.

Une étude menée auprès d’adultes s’est penchée de près sur ce type complexe de souvenir. Quarante-cinq adultes avec un TDAH, ne prenant pas de médicament stimulant, ont été comparés à 45 personnes sans TDAH appariées sur une série de tâches : planifier les tâches, se souvenir du plan, le déclencher spontanément au bon moment et l’exécuter. Dans le groupe avec un TDAH, la plus grande difficulté apparaissait à l’étape de la planification. Les chercheurs ont conclu que les difficultés de planification et d’inhibition étaient responsables des problèmes de mémoire prospective chez les adultes avec un TDAH (Fuermaier et al., 2013).

Cela m’a fait penser ceci : la phrase « j’ai oublié l’anniversaire » veut souvent dire, en réalité, « je n’ai pas réussi à planifier la préparation de l’anniversaire ». Quand le jour arrive, même si tu t’en souviens, tu n’as rien dans les mains, et ce sentiment de « ne rien pouvoir faire » peut même te retenir d’envoyer un message.

J’avais exposé le tableau général des oublis dans l’article les oublis dans le TDAH, est-ce normal ?. Ici, on regarde l’un de leurs points les plus sensibles dans les relations.

Régler un rappel, n’est-ce pas peu romantique ?

Chez la plupart des gens, il y a cette croyance : quelqu’un qui aime vraiment se souvient. Un anniversaire dont on se souvient grâce à un rappel n’est pas « authentique ».

Je veux interroger cette croyance.

Utiliser le monde extérieur pour alléger la charge cognitive, les chercheurs l’appellent « délestage cognitif ». Une revue sur ce sujet donne comme exemple de ce comportement le fait de régler un rappel sur le téléphone pour un rendez-vous. La même revue dit que le moment où les gens recourent à un rappel dépend en partie de la confiance qu’ils ont dans leur propre mémoire, et que cette confiance n’est pas toujours juste : parfois, nous faisons trop confiance à notre mémoire et nous ne réglons pas de rappel (Risko et Gilbert, 2016).

Pour une personne avec un TDAH, c’est très familier. Tu te dis « je n’oublierai pas ça », parce que, en ce moment, cela paraît très important. Que cela paraisse important ne veut pas dire que tu t’en souviendras.

Le dire clairement à ses proches peut aussi aider. Dire « j’écris les jours importants sur mon téléphone, parce que je ne peux pas me fier à ma mémoire », c’est éviter, le jour où le rappel sonne, d’avoir l’impression qu’on t’a pris la main dans le sac. L’autre voit aussi que ce n’est pas une faiblesse, mais une façon de prendre soin.

Pour moi, régler un rappel ne montre pas un manque d’amour. C’est au contraire dire : « ce jour compte tellement pour moi que je ne le laisse pas à la merci de ma mémoire ».

Confier le souvenir à un système

Voici une organisation qui a du sens pour moi et que je trouve digne d’être essayée :

Une liste annuelle des dates. Écris tous les jours importants en un seul endroit : anniversaires, dates anniversaires, les jours qui comptent pour les gens qui comptent pour toi. Une application de calendrier, une note, une feuille de papier ; peu importe, mais un seul. Plusieurs endroits, c’est ne se fier à aucun. La règle de la liste unique vaut ici aussi.

Un rappel en deux temps. Pour chaque date, règle deux rappels. Le premier, une ou deux semaines avant le jour, avec écrit dessus « préparation » : qu’est-ce que je vais faire, qu’est-ce que je vais acheter, qui dois-je prévenir. Le second, le matin du jour. Un rappel réglé seulement pour le jour lui-même ne résout pas du tout la difficulté de planification.

Écris une action dans le rappel. Une notification qui dit « anniversaire » se fait balayer facilement. Une notification qui dit « aujourd’hui, commande le cadeau » indique l’étape suivante. Cette petite différence rend le démarrage beaucoup plus facile.

Une boîte de préparation. Tout au long de l’année, garde dans une boîte les petites choses que tu vois et qui feront du bien à quelqu’un : une carte, un livre, un mot. Le jour venu, tu as quelque chose en main et tu n’as pas à renoncer à envoyer un message en te disant que « rien n’est prêt ».

Si tu as oublié. Dès que tu t’en rends compte, envoie, sans excuse inventée, un message court et chaleureux. « Hier, ça m’a échappé, et je m’en veux. Ce n’était pas un jour où je ne pensais pas à toi, c’était un jour où ma mémoire ne pensait pas à toi. » Les longues explications rapetissent souvent l’excuse ; une phrase courte et sincère arrive mieux.

Je veux aussi ajouter ceci : le système lui-même peut être oublié. L’anniversaire d’une nouvelle connaissance jamais écrit sur la liste, les rappels perdus quand on change de téléphone, les dates qui changent avec les années. C’est pourquoi une bonne habitude, c’est de relire la liste une fois par an, par exemple la première semaine de l’année, et de compléter ce qui manque. L’entretien du système fait partie du système.

Pour l’autre côté

Il est possible aussi que ce soit la personne à qui l’on a oublié un jour qui lise cet article. Ta peine est réelle ; qu’on oublie un jour peut donner l’impression qu’on a oublié quelque chose de toi.

Je veux seulement ajouter ceci : pour mesurer l’amour d’une personne avec un TDAH, sa mémoire est un instrument très trompeur. Regarder ce qui se passe après le jour oublié peut être plus juste. S’excuse-t-on, répare-t-on, met-on en place un système pour la prochaine fois ? Ce sont les formes visibles de l’intention.

Si tu le souhaites, aider à régler un rappel est aussi une forme de soutien. Mais que tu prennes entièrement cette tâche sur toi, comme je l’ai écrit aussi dans l’article TDAH et amitié, peut à la longue installer la relation dans un déséquilibre.

La question que je me pose

Pendant des années, je me suis demandé : « comment puis-je oublier une chose aussi importante ? » La question était toujours une question de caractère, et la réponse était toujours la honte.

Maintenant, j’essaie de changer la question : pour me souvenir de cette chose importante, quelle charge ai-je mise sur ma mémoire, et quelle part ai-je confiée à un système ?

La deuxième question a une réponse. Et changer cette réponse est bien plus facile que de changer mon caractère.

L’amour n’est pas obligé de se souvenir. Mais régler un rappel externe pour se souvenir du jour de quelqu’un qu’on aime, cela peut être l’amour qui se trouve un chemin.