Hilft eine Diät bei ADHS?

In den ersten Monaten nach der Diagnose bekam ich zu keinem Thema so viele Ratschläge wie zur Ernährung. Lass das weg, nimm jenes dazu, diese Gruppe nie anrühren.

Alle Ratschläge waren gut gemeint, und keiner nannte mir seine Quelle. Also setzte ich mich hin und schaute nach, denn ein Teil meiner Arbeit besteht ohnehin darin, hinter Behauptungen zu schauen.

Das Bild, das herauskam, war klarer und langweiliger, als ich erwartet hatte. In diesem Feld gibt es viele Behauptungen und wenig Belege. Aber „wenig“ heißt nicht „keine“, deshalb muss man sie einzeln auseinandernehmen.

Zucker: keine Belege

Der verbreitetste Glaube und der am besten widerlegte.

Die Metaanalyse von Wolraich und Kollegen (1995) fasste 23 doppelblinde kontrollierte Studien zusammen und kam zu dem Ergebnis, dass Zucker weder das Verhalten noch die kognitive Leistung von Kindern beeinflusst.

Das Interessante an diesem Befund: Im selben Forschungsfeld wurde auch gezeigt, dass Eltern, die glaubten, ihr Kind habe Zucker gegessen, es als aktiver einstuften. Der Effekt entsteht also bei der beobachtenden Person. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Verursacht Zucker ADHS? behandelt.

Lebensmittelfarbstoffe: ein kleiner und begrenzter Beleg

Hier ist das Bild gemischter, und niemand sagt es gern in einem einzigen Satz.

Die Metaanalyse von Nigg und Kollegen (2012) berichtet, dass künstliche Lebensmittelfarbstoffe bei manchen Kindern einen kleinen Effekt auf das Verhalten haben könnten.

Drei Vermerke muss man zusammenhalten:

• Der Effekt ist klein und nicht bei allen Kindern zu sehen.
• Es ist von einer empfindlichen Untergruppe die Rede, aber wer zu dieser Gruppe gehört, ist nicht klar.
• Dieser Befund bedeutet nicht, dass die Farbstoffe ADHS verursachen.

Beim Schreiben frage ich mich: Was bringt diese Information einer Familie? Meiner Meinung nach nur eines. Ein Produkt mit künstlichen Farbstoffen zu reduzieren, ist ein billiger und unschädlicher Versuch. Aber zu glauben, das sei eine Behandlung, wird teuer.

Eliminationsdiäten: schwer durchzuhalten, Belege umstritten

Die Eliminationsdiät beruht darauf, mögliche auslösende Lebensmittel wegzulassen und dann einzeln wieder hinzuzufügen.

In einigen Studien wurden positive Ergebnisse berichtet. Aber die Metaanalyse von Sonuga-Barke und Kollegen (2013) gibt eine entscheidende Warnung: Die Effekte in diesem Feld werden deutlich kleiner, wenn die Beurteilung verblindet wird.

Der Grund ist nachvollziehbar. Eine Familie, die wochenlang eine mühsame Diät durchhält, neigt dazu, die Veränderung zu sehen. Das ist keine böse Absicht, es ist eine Eigenschaft des Menschseins. Auch ich habe bei meinen eigenen Versuchen bemerkt, dass ich dasselbe tue: Wenn ich mir für etwas Mühe gegeben habe, will ich, dass es gewirkt hat, und sehe, was ich sehen will.

Ob eine Methode wirkt, können wir nicht an der Beobachtung der Person messen, die sie anwendet. Genau deshalb ist die verblindete Beurteilung die ganze Sache.

Das Risiko restriktiver Diäten

Das ist die am häufigsten übergangene Seite, und meiner Meinung nach die wichtigste.

Eine ganze Lebensmittelgruppe aus der Ernährung eines Kindes zu nehmen, kann ohne ärztliche Aufsicht Folgendes bewirken:

• Es kann zu Nährstoffmangel führen.
• Es kann das Wachstum beeinflussen.
• Es kann Anspannung und Angst rund ums Essen erzeugen.
• Es kann das Kind sozial ausgrenzen: Geburtstage, Schule, Besuche.

Dazu kommt ein unsichtbarer Preis. Während die Familie ihre ganze Energie in die Diät steckt, werden Behandlungen mit starker Evidenz aufgeschoben. Zeit ist auch eine Ressource, und die Kindheit kommt nicht zurück.

Wenn eliminiert wird, dann unter Aufsicht. Wenn das Weglassen eines Lebensmittels ausprobiert werden soll, muss man es mit einem Arzt oder einer Ärztin und möglichst mit einer Ernährungsberatung planen. Die Dauer sollte begrenzt sein, das Wiedereinführen geplant, und ob es wirklich einen Effekt gibt, sollte anhand eines vorab festgelegten Maßstabs beurteilt werden. Die Entscheidung über Diagnose und Behandlung ist Sache des Arztes oder der Ärztin.

Und Ernährung spielt gar keine Rolle?

So sage ich es nicht. Aber man muss ihre Rolle richtig benennen: Sie ist keine Behandlung, sie ist ein Fundament.

Die echten, praktischen Fragen zur Ernährung bei ADHS sind meiner Meinung nach diese:

Mahlzeiten auslassen. Lange nichts zu essen stört unmittelbar die Konzentration. Bei mir ist das am deutlichsten: Wenn ich in eine Aufgabe versinke, bemerke ich das Mittagessen nicht und frage mich am frühen Abend, warum ich nichts mehr denken kann. Dass man Hunger spät bemerkt, heißt Körpersignal-Blindheit.

Stimulanzien und Appetit. Appetitminderung ist eine bekannte Nebenwirkung. Den ganzen Tag nichts zu essen, kann dazu führen, dass man es abends nachholt. Das ist etwas, das man dem Arzt oder der Ärztin sagt.

Unregelmäßige Essmuster. Impulsive Nahrungsauswahl und emotionales Essen werden häufig berichtet. Den Zusammenhang zwischen Essanfällen und ADHS habe ich in einem eigenen Artikel behandelt.

Eisen- und B12-Mangel. Das ist keine Diätfrage, sondern eine Behandlungsfrage. Ein Mangel kann Müdigkeit und Aufmerksamkeitsprobleme erzeugen und wird per Bluttest abgeklärt.

Die Omega-3-Diskussion ist ein eigenes Thema mit eigener Beleglage; sie habe ich im Artikel Tut Omega 3 bei ADHS gut? behandelt. Die Praxis in der Küche steht im Artikel Ernährung.

Warum es in diesem Feld so viele Behauptungen gibt

Eine Frage ließ mich nicht los: Warum wird dieses Thema so viel besprochen, wenn die Belege so schwach sind?

Ich habe ein paar Gründe gefunden. Erstens: Ernährung ist etwas, das man kontrollieren kann. Der Diagnoseprozess ist lang, es gibt Wartelisten, die Behandlungsentscheidung liegt in fremden Händen. Der Kühlschrank dagegen liegt in deiner Hand. Sich an das zu klammern, was man in der Hand hat, ist sehr menschlich.

Zweitens: Schuld. Vor allem Familien, bei deren Kind eine Diagnose gestellt wurde, bleiben mit der Frage allein: „Was habe ich getan, dass es so gekommen ist?“ Die Diät verspricht auf diese Frage eine Antwort und einen Ausgleich. Weil das Versprechen stark ist, wird die Forderung nach Belegen schwächer.

Drittens: ADHS ist ein schwankendes Bild. Es gibt gute und schlechte Tage. Wenn die Woche, in der du etwas änderst, zufällig eine gute Woche ist, ist es sehr leicht, diese Änderung für die Ursache zu halten. Ich habe das mit meiner eigenen Kaffeezeit erlebt: Ich sah zwei gute Tage und glaubte, ich hätte eine Regel.

Das zu verstehen, hat dazu geführt, dass ich auf die Menschen, die Ratschläge geben, weniger wütend bin. Aber es hat dazu geführt, dass ich den Ratschlag selbst weniger beachte.

Wenn du etwas ausprobieren willst

Den Versuch wie ein Experiment aufzubauen, war die einzige Herangehensweise, die bei mir funktioniert hat.

1. Schreib zuerst auf, was sich ändern soll. „Es wird besser“ lässt sich nicht messen. „Wie oft hat die Lehrerin in der Woche ermahnt“ lässt sich messen.
2. Setze eine Frist. Zum Beispiel vier Wochen. Versuche ohne Ende hören nicht auf, sie werden nur vergessen.
3. Ändere nur eine Sache. Wenn man drei Dinge gleichzeitig ändert, weiß man nicht, welches gewirkt hat. Das habe ich am häufigsten bei mir selbst verletzt: In derselben Woche änderte ich Schlafenszeit, Kaffee und Frühstück und schaute dann aufs Ergebnis.
4. Hol, wenn möglich, die Beobachtung von jemandem, der es nicht weiß. Wenn die Lehrerin nicht weiß, was ausprobiert wird, ist ihre Beobachtung wertvoller.
5. Plane auch das Aufhören. Entscheide von Anfang an, wann du aufhörst, falls es nicht gewirkt hat. Sonst wird eine Methode zu einer Last, die Schuld erzeugt, wenn man sie ablegt.

Wo ich dazu angekommen bin

Eine allgemeine ADHS-Diät gibt es nicht. Bei Zucker gibt es keine Belege, bei Lebensmittelfarbstoffen einen kleinen und begrenzten Beleg, bei Eliminationsdiäten schrumpfen die Effekte bei verblindeter Beurteilung.

Was mich eigentlich erleichtert hat, waren diese Informationen. Denn zu wissen, dass hinter dem Satz „Hättest du dich richtig ernährt, wärst du nicht so“ kein Beleg steht, hat eine Schuld erleichtert, die ich lange getragen habe.

Dass ich heute auf meine Ernährung achte, liegt nicht daran, dass ich ADHS damit loswerden will. Es liegt daran, dass ich weiß: Wenn ich hungrig bin, kann ich gar nichts tun. Schon das macht an manchen Tagen den Unterschied.