ADHS oder altersgemäße Lebhaftigkeit beim Kind: der Unterschied

„Mein Kind ist sehr lebhaft, kann das ADHS sein?“ ist eine natürliche Frage für Familien. Die Gegenfrage ist genauso natürlich: „Bekommt jedes lebhafte Kind eine ADHS-Diagnose?“

Beide haben etwas Richtiges an sich. Dieser Artikel beschreibt, wie die Unterscheidung getroffen wird, warum sie schwierig ist und warum die Sorge vor Überdiagnose und die Sorge vor Unterdiagnose zugleich real sind. Für den Diagnoseprozess selbst gibt es den Artikel Wie wird ADHS bei Kindern diagnostiziert.

Lebhaftigkeit allein reicht nicht

Nach dem DSM-5 braucht es für eine Diagnose neben der Zahl der Symptome Folgendes:

• Symptome, die dem Entwicklungsstand nicht angemessen sind: im Vergleich zu Gleichaltrigen deutlich übermäßig.
• Symptome, die vor dem 12. Lebensjahr begonnen haben.
• Auftreten in mindestens zwei Lebensbereichen (zu Hause, Schule, im Kreis der Verwandten).
• Eine echte Beeinträchtigung im sozialen Leben, in der Schule oder im Alltag.
• Dass sie sich nicht besser durch einen anderen Zustand erklären lassen.

Ein Kind kann in der Klasse sehr lebhaft sein, aber zu Hause ruhig; in der Schule keine Probleme machen, aber zu Hause explodieren; oder in beiden Bereichen Symptome haben, ohne dass der Alltag gestört ist. Jede dieser Situationen verlangt eine andere Abklärung.

Den unaufmerksamen Typ findet man mit dem Kriterium Lebhaftigkeit nicht

Das Bild erzählt auch Folgendes: Manche Kinder mit ADHS wirken überhaupt nicht lebhaft. Bei dem überwiegend unaufmerksamen Typ schaut das Kind still aus dem Fenster, hört nicht, was gefragt wird, verliert seine Sachen. Der Artikel ADHS bei Mädchen beschreibt dieses stille Bild zusätzlich. Auch der Schluss „nicht sehr lebhaft, also kein ADHS“ ist also falsch.

Das jüngste Kind der Klasse sein

In derselben Klasse kann zwischen den Geburtsdaten ein Unterschied von bis zu elf Monaten liegen. Der Reifeunterschied zwischen einem Sechsjährigen und einem Siebenjährigen ist groß.

Elders Studie, die auf Geburtsdaten beruht, und die systematische Übersichtsarbeit von Holland und Sayal zeigten, dass bei den jüngsten Kindern einer Klasse die Wahrscheinlichkeit höher ist als bei ihren Gleichaltrigen, dass eine ADHS-Diagnose gestellt und ein Medikament begonnen wird. Das weist darauf hin, dass ein Unterschied in der Entwicklungsreife manchmal als ADHS-Symptom gelesen werden kann.

Dieser Befund heißt nicht „ADHS ist erfunden“. Er sagt: Bei der Diagnose muss man das Kind nicht an den Klassenkameraden messen, sondern an seinem eigenen Alter, und der Reifeunterschied muss berücksichtigt werden. Wenn ein Kind im jungen Alter (besonders zum Schulbeginn) Symptome hat, sollte die Ärztin oder der Arzt diesen Effekt im Blick behalten.

Überdiagnose oder Unterdiagnose

Die weltweite Übersichtsarbeit von Polanczyk und Kolleginnen und Kollegen schätzte die Verbreitung von ADHS bei Kindern und Jugendlichen auf etwa fünf Prozent. Die Übersichtsarbeit von Sayal und Kolleginnen und Kollegen in Lancet Psychiatry betont dagegen, dass das Problem der Unter- und der Überdiagnose nebeneinander bestehen kann: Manche Kinder bekommen die Diagnose später als nötig oder gar nicht (besonders Mädchen und der unaufmerksame Typ), anderen wird sie bei grenzwertigen Symptomen gestellt.

Deshalb ist es möglich und sinnvoll, beide Sorgen gemeinsam zu tragen:

• „Es soll nicht mehr als nötig etikettiert werden.“
• „Ein Kind, das Unterstützung braucht, soll nicht unbemerkt bleiben.“

Diese beiden Sorgen sind keine Gegensätze; beide sind richtig und zeigen, warum eine gute Abklärung nötig ist.

Worauf bei der Unterscheidung geachtet wird

Fragen, die für die Ärztin oder den Arzt und die Familie nützlich sind:

• Seit wann bestehen die Symptome, wann haben sie begonnen? Sind sie neu oder schon seit Jahren da?
• In welchen Lebensbereichen sind sie da, in welchen nicht? Auch bei einer Tätigkeit, die das Kind interessiert?
• Sind sie unter Klassenkameraden und Gleichaltrigen deutlich anders? Oder ist die ganze Klasse lebhaft?
• Gibt es eine andere Ursache wie Schlaf, Ernährung, Angst, Hör- oder Sehvermögen?
• Gab es in letzter Zeit zu Hause oder in der Schule eine große Veränderung?
• Wie sehr stört es den Alltag: Noten, Freundschaften, Ordnung zu Hause?
• Gibt es in der Familie ADHS oder eine ähnliche Vorgeschichte?

Abwarten kann eine Option sein

Bei einem grenzwertigen Bild kann die Ärztin oder der Arzt, statt sofort eine Diagnose zu stellen, vorgeschlagen haben, eine Zeit lang zu beobachten und beobachtungsbasierte Unterstützung zu geben. Das ist kein „Nicht-ernst-Nehmen“; es ist ein Weg, die Diagnose fundierter zu stellen. Die Anpassungen, die in dieser Zeit zu Hause und in der Schule möglich sind, nützen dem Kind ohnehin. Der Artikel ADHS im Vorschulalter ist ein Beispiel für diesen Ansatz aus Abwarten und Unterstützen.

Was die Familie tun kann

• Denk an das Alter deines Kindes und an sein relatives Alter innerhalb der Klasse.
• Gib der Ärztin oder dem Arzt nicht „nur Lebhaftigkeit“, sondern konkrete Beispiele zum Alltag.
• Beobachtet gemeinsam mit der Lehrerin oder dem Lehrer. Der Artikel Das Gespräch mit der Lehrkraft beschreibt die Vorbereitung.
• Wenn eine Diagnose gestellt wird, sieh sie nicht als etwas, das das Kind definiert, sondern als einen Weg, Unterstützung für es zu finden.

Dieser Artikel dient der Information; die Entscheidung für dein Kind liegt bei der Ärztin oder dem Arzt, die oder der es abklärt.