TDAH et réunions : pourquoi je me perds dans les longues réunions

À la quarantième minute de la réunion, je remarque que mon esprit est parti ailleurs. Je ne sais pas quand il est parti. La diapositive à l’écran a changé, quelqu’un me regarde, et il règne un silence comme si une question avait été posée.

Ce moment m’est devenu si familier que je l’attends d’avance. Cet article raconte pourquoi il arrive, et ce que j’essaie pour rendre les réunions un peu plus vivables avec un TDAH.

J’avais rassemblé les aménagements généraux que tu peux demander au travail, comptes rendus écrits de réunion compris, dans l’article sur le TDAH et la vie professionnelle. Ici, je regarde la réunion elle-même, l’intérieur de cette heure.

Où part l’esprit

Quand l’attention se disperse en réunion, on l’explique en général par un stimulus venu de l’extérieur : une notification, quelqu’un qui passe devant la fenêtre, un bruit au bureau d’à côté. Chez moi, la plupart du temps, rien ne vient de l’extérieur. L’esprit se lève et s’en va tout seul.

La recherche a un nom pour cela : l’errance mentale. Une revue de la littérature qui aborde le TDAH sous cet angle avance que l’errance mentale excessive et spontanée est associée au TDAH. Selon les auteurs, une régulation insuffisante du réseau du mode par défaut, qui s’active quand le cerveau n’a pas de tâche extérieure, pourrait préparer le terrain à la fois à cette errance, à l’inattention et aux difficultés de performance cognitive (Bozhilova et al., 2018). Ce n’est encore qu’un modèle, et le mécanisme n’est pas établi. Mais cela décrit bien l’expérience : il n’y a rien qui attire mon attention ailleurs, ce qui manque, c’est quelque chose qui la retienne quelque part.

Pour se perdre dans une réunion, il n’est pas nécessaire que quelque chose vienne de l’extérieur. Les pièces de l’esprit lui-même sont assez attirantes.

Pourquoi la réunion est l’un des environnements les plus difficiles

La réunion rassemble dans la même pièce plusieurs choses avec lesquelles le TDAH est en difficulté :

L’écoute passive. Si ce n’est pas toi qui parles, tu n’as aucune tâche pour retenir ton attention. Pas de mouvement, pas de production, pas de retour immédiat.

Le rythme est fixé par quelqu’un d’autre. En lisant, tu peux relire un paragraphe. En réunion, la phrase que tu as manquée ne revient pas. Dans le glossaire, cela s’appelle le décrochage à l’écoute.

L’information orale. Les décisions sont prises à voix haute et disparaissent avec la voix. Qui fait quoi, à quelle date, dans quel dossier : tout cela reste en l’air.

La règle de l’immobilité. Gigoter, se lever, faire tourner un stylo sont jugés contraires aux usages de la réunion. Pourtant, pour certains d’entre nous, ces mouvements sont l’endroit où l’attention s’accroche.

L’impulsion de prendre la parole. Je sais que si je ne dis pas tout de suite ce qui me vient à l’esprit, je l’oublierai. Si je le dis, j’aurai coupé la parole à quelqu’un. Ce dilemme dévore parfois plus d’énergie que la réunion elle-même.

Les réunions ont un coût pour tout le monde

Il ne faut pas non plus faire du TDAH le seul coupable. Les études qui examinent le lien entre la charge de réunions et les attitudes au travail et le bien-être des salariés traitent les réunions comme une sorte d’interruption. Ce lien varie selon le degré de dépendance du travail à l’égard des autres, la qualité des réunions et l’orientation de la personne vers l’achèvement de son travail (Rogelberg et al., 2006).

Ce résultat m’a montré ceci : une réunion mal conçue, longue, à l’objectif flou, fatigue de toute façon tout le monde. Une personne avec un TDAH vit peut-être cette fatigue plus tôt et de façon plus visible. Et la plupart des choses qui améliorent une réunion servent à tout le monde.

La caméra doit-elle être allumée ?

Les réunions en ligne ont une charge qui leur est propre. Dans une expérience de terrain où cent employés ont été suivis pendant quatre semaines, garder la caméra allumée s’est révélé lié à la fatigue du jour ; et cette fatigue a réduit la prise de parole et la participation en réunion (Shockley et al., 2021).

Cette étude n’a pas été menée spécifiquement sur le TDAH. Elle touche pourtant chez moi un endroit familier. Quand la caméra est allumée, une partie de mon attention va à ce qui se dit, une autre à mon propre visage, et une autre encore à la question « est-ce que j’ai l’air attentive ? ». Cela ajoute à la réunion un travail de masquage.

Éteindre la caméra n’est pas possible dans tous les contextes. Quand c’est possible, en particulier dans les réunions où je suis seulement auditrice, la demander me paraît une requête légitime.

Dans les réunions où la caméra doit rester allumée, j’essaie une petite chose : masquer ma propre image à l’écran. Les autres continuent de me voir, mais moi, je cesse de me regarder. La part de mon attention qui allait à la question « de quoi j’ai l’air » diminue ainsi un peu, et il reste plus de place pour ce qui se dit.

Bouger nuit-il à l’attention ?

Il y a un résultat intéressant que je dois rapporter avec prudence. Dans une étude menée auprès de garçons de 8 à 12 ans, avec un TDAH ou à développement typique, pendant des tâches de mémoire de travail, la performance des enfants avec un TDAH dont le niveau de mouvement était plus élevé était nettement meilleure, sans pour autant atteindre le niveau des enfants à développement typique. Chez ces derniers, en revanche, davantage de mouvement faisait un peu baisser la performance. Le changement de mouvement n’avait modifié le comportement attentif dans aucun des deux groupes (Sarver et al., 2015).

Cette étude a été faite avec des enfants et ne peut pas être transposée directement à un adulte dans une salle de réunion. Mais c’est une raison suffisante pour interroger l’idée que « la personne qui bouge n’écoute pas ». J’avais raconté comment l’hyperactivité se tourne vers l’intérieur à l’âge adulte dans l’article sur l’agitation intérieure.

Ce que j’essaie en réunion

Aucune de ces choses ne rend la réunion facile. Elles diluent un peu les moments où je me perds.

Un stylo à la main, du papier devant moi. Prendre des notes ajoute une tâche à l’écoute. Je n’essaie pas de tout écrire ; trois colonnes suffisent : la décision, ce que l’on attend de moi, ce que je veux demander.

Un seul mot pour prendre la parole. Quand une idée me vient, au lieu d’écrire la phrase entière, j’écris un seul mot. Quand mon tour arrive, ce mot ramène l’idée, et je n’ai à couper la parole à personne.

Me donner un rôle. Être la personne qui résume les décisions à voix haute à la fin de la réunion. Ce rôle attache mon attention à ce qui se dit du début à la fin, parce que je devrai dire quelque chose à la fin.

Un mouvement silencieux. Bouger le pied sous la table, tenir un petit objet dans la main. Dans le glossaire : objet à manipuler.

Cinq minutes après la réunion. Ne pas enchaîner les réunions. Passer d’une réunion à l’autre est, à cause de la difficulté de transition, un travail à part pour moi.

Quand tu remarques que tu as décroché, dis-le. Dire « J’ai manqué les deux dernières minutes, pouvez-vous répéter la décision en une phrase ? » est bien moins risqué que de deviner en silence. Souvent, quelqu’un d’autre dans la salle est soulagé, n’ayant pas osé poser la même question.

Avant et après la réunion

L’avant et l’après comptent autant que la réunion elle-même. Dans la plupart des réunions où je me perds, je suis entrée dans la salle sans savoir pourquoi j’y entrais.

Une seule question avant d’entrer. « Avec quelle information ou quelle décision dois-je sortir de cette réunion ? » J’écris la réponse tout en haut de la feuille. Quand mon esprit vagabonde, c’est là que je reviens. S’il n’y a pas d’ordre du jour, il est aussi légitime de poser la question à la personne qui organise : « Qu’allons-nous trancher dans cette réunion ? »

Le choix de la place. Dans les réunions en présentiel, une place où je peux tourner le dos à la porte et à la fenêtre et voir ceux qui parlent. Moins il y a de mouvement du coin de l’œil, moins il y a de portes par lesquelles l’attention peut s’échapper.

Le téléphone ailleurs. Même un téléphone posé écran vers le bas sur la table est un appel. S’il reste dans le sac ou dans ma poche, il est plus difficile que ma main aille vers lui au milieu de la réunion.

Cinq minutes dès la sortie. Dans les cinq premières minutes après la réunion, j’écris trois lignes : la décision prise, le travail attendu de moi, la date. J’envoie ces lignes soit à ma propre liste, soit sous forme de court message aux personnes concernées. Passé ces cinq minutes, se rappeler la même information est bien plus difficile, et une heure plus tard, c’est souvent impossible.

Demander tout de suite ce qui reste flou. Si, en sortant, je ne sais pas exactement ce que l’on attend de moi, je pose la question dans la journée, avec un message d’une phrase. Chaque flou que je n’ai pas osé lever par gêne revient, quelques jours plus tard, sous la forme d’un travail mal fait.

Dans les réunions en ligne, j’ajoute encore une chose : fermer toutes les autres fenêtres avant que la réunion commence. Un onglet de messagerie ouvert emporte mon attention sans même attendre la quarantième minute. Participer debout, si possible, aide aussi ; les petits mouvements du corps maintiennent plus facilement l’attention que de rester figé devant l’écran.

Si c’est toi qui organises la réunion

Quand c’est moi qui organise la réunion dans ma propre entreprise, je peux faire d’autres choses : envoyer l’ordre du jour par écrit à l’avance, garder la durée courte, terminer la réunion par une décision et la mettre aussitôt par écrit.

J’ai aussi remarqué ceci : certaines réunions n’ont pas besoin d’être des réunions. Une mise à jour écrite de quelques lignes donne la même information en moins de temps, et peut être relue même si l’attention s’est dispersée.

Les réunions ne seront jamais faciles avec un TDAH. Quand je me perds à la quarantième minute, j’essaie désormais de ne plus y lire un défaut de caractère. Je regarde combien de prises la salle m’offre pour m’accrocher.