TDAH et présentation orale : perdre le fil et le trac

La diapositive est affichée, les deux premières phrases sont bien en place. Au milieu de la troisième, un très bon exemple me traverse l’esprit. Je raconte l’exemple, et un détail de plus en sort. Une minute plus tard, je regarde les visages de l’auditoire et je ne me rappelle plus d’où je suis partie.

Je connais mon sujet. Ce que j’ai perdu, c’est le chemin.

Dans cet article, je raconte pourquoi ce chemin se rompt, comment le trac vient s’ajouter à ce tableau et comment j’ai essayé de bâtir la préparation en tenant compte du TDAH.

Pourquoi le fil se rompt

Vu de l’extérieur, parler ressemble à une seule tâche. À l’intérieur, plusieurs choses tournent en même temps : construire la phrase qu’on est en train de dire, préparer la suivante, garder le plan général en tête et écarter les idées sans rapport qui arrivent sur le moment.

La dernière partie compte. Le modèle de Russell Barkley place l’inhibition comportementale au centre du TDAH : la capacité d’arrêter une réponse, une impulsion ou un stimulus qui s’interpose (Barkley, 1997). L’idée brillante qui te vient pendant l’exposé est exactement un stimulus de ce genre. Quand l’inhibition est sollicitée à l’excès, on ne peut pas s’empêcher de dire cette idée, et elle nous fait quitter la route principale.

Il existe aussi une étude qui porte directement sur la production du langage. On avait donné aux participants deux images et un verbe en leur demandant de construire une phrase ; le groupe TDAH de présentation combinée a produit davantage de disfluences de type réparation à mesure que la difficulté de la tâche augmentait, c’est-à-dire qu’il arrêtait la phrase commencée pour la corriger (Engelhardt et al., 2010). Une étude menée en laboratoire avec de courtes phrases n’équivaut pas à un exposé de vingt minutes sur une scène. Mais voir que le sentiment de « revenir en arrière au milieu d’une phrase pour la corriger » a un équivalent m’a fait du bien.

Connaître un sujet et savoir l’exposer sur une ligne droite, ce sont deux compétences distinctes.

La mémoire de travail entre aussi en jeu. Quand je m’engage dans une idée parallèle, l’endroit qui retient où en était le plan principal se vide. Quand je veux revenir, l’adresse où revenir est effacée. La phrase « une minute, où en étais-je ? » ressemble chez moi moins à un oubli qu’à une adresse perdue.

Le trac, une couche à part

Au moment de l’exposé, le corps s’en mêle aussi. Le cœur s’accélère, la voix change, l’esprit tourne soit plus vite que d’habitude, soit plus vide que d’habitude.

Une synthèse systématique de quarante et une études sur la relation entre le TDAH et l’anxiété sociale rapporte que les deux situations vont souvent ensemble et que, lorsqu’elles coexistent, les difficultés sociales et les symptômes d’anxiété sont plus sévères. L’anxiété sociale a été associée plus souvent encore à la présentation inattentive (Støre et al., 2024). Il faut ajouter que, selon les études, les proportions varient dans une fourchette très large ; donner un seul chiffre serait trompeur.

Pour moi, ce constat veut dire ceci : ayant grandi avec une présentation inattentive, silencieuse, j’ai porté pendant des années la peur de « dire quelque chose de faux ». Une partie du trac que je ressens à l’exposé est le trac du moment, une autre partie est la voix d’un passé accumulé. Séparer les deux m’aide. J’ai traité le tableau général de l’anxiété dans l’article TDAH et anxiété.

Changer son nom plutôt que se calmer

Avant un exposé, le conseil que j’entends le plus est « calme-toi ». Mon corps n’a jamais écouté ce conseil.

Les travaux d’Alison Wood Brooks proposent une autre voie. Dans des tâches de karaoké, de prise de parole en public et de mathématiques, une partie des participants ont rebaptisé leur anxiété en excitation ; par exemple, ils ont dit à voix haute « je ressens de l’excitation ». Par rapport à ceux qui essayaient de se calmer, ils se sont sentis plus enthousiastes et ont mieux réussi (Brooks, 2014). L’explication : l’anxiété comme l’excitation sont des états d’éveil élevé. Transformer un éveil élevé en éveil faible est difficile, le transformer en une autre émotion de même intensité est plus facile.

Ces travaux n’ont pas été menés avec des participants ayant un TDAH, et je ne peux pas dire que l’effet aura la même ampleur chez tout le monde. Mais cela ne coûte rien d’essayer. Avant d’entrer, me dire « je ressens de l’excitation » plutôt que « calme-toi » m’aide au moins à me battre moins contre mon corps.

Un squelette plutôt que du par cœur

En préparant mes exposés, j’ai oscillé pendant des années entre deux extrêmes : soit apprendre mot à mot, soit dire « je connais mon sujet » et ne pas me préparer du tout. Les deux ont mal fonctionné chez moi. Le par cœur s’effondre complètement dès qu’un seul mot s’échappe. L’absence de préparation ouvre des portes à l’infini sur des chemins de traverse.

Ce que j’ai trouvé digne d’être essayé, c’est un squelette :

Trois étapes. Réduire l’exposé à trois points principaux au maximum. Chaque étape a une idée centrale en une phrase, et seule cette phrase est apprise par cœur.

Transformer le titre de la diapositive en phrase. Au lieu de « Données » : « La plupart des utilisateurs abandonnent à la deuxième étape ». Quand je me perds et que je regarde la diapositive, ce que je dois dire y est écrit.

La phrase de retour. À la fin de chaque étape, une phrase toute prête qui relie à la suivante. Quand je me suis égarée sur un chemin de traverse, c’est avec cette phrase que je reviens à la route principale.

Une boîte pour les idées parallèles. Écrire sur une feuille à part les exemples jolis mais superflus qui viennent pendant la préparation. Pouvoir me dire « c’était dans la boîte » quand l’idée surgit pendant l’exposé réduit l’impulsion de la dire. Cela peut aussi servir pendant les questions-réponses.

Répéter debout et à voix haute. Répéter dans sa tête trompe ; l’esprit comble les trous tout seul. La répétition à voix haute montre où tu butes vraiment. Mesurer le temps avec un minuteur bien visible permet aussi de repérer d’emblée, à cause de la cécité du temps, la partie de cinq minutes qui en dure quinze.

Choisis à l’avance la phrase que tu diras en cas de perte. Utilise aussi à la répétition une seule phrase du genre « Revenons à l’essentiel ». Quand tu te perdras vraiment pendant l’exposé, cette phrase sortira de ta bouche sans que tu aies besoin de réfléchir, et te fera gagner quelques secondes.

Le jour de l’exposé

L’essentiel de la préparation se fait les jours précédents, mais le matin de l’exposé a lui aussi ses petits pièges.

Ne pas se lancer dans des corrections de dernière minute. Quand j’ouvre les diapositives « une dernière fois » une heure avant l’exposé, je trouve forcément quelque chose à changer. À force de changer, le squelette répété se déglingue. La règle que je me suis fixée : le matin de l’exposé, seulement lire, ne pas corriger.

Apprendre par cœur la phrase d’ouverture. Le reste du squelette peut rester souple, mais les trente premières secondes doivent être apprises. Le moment où le trac est le plus fort est le début ; une fois la première phrase en place, le corps ralentit aussi un peu.

Bouger avant d’entrer. Marcher quelques minutes dans le couloir, monter des escaliers ou simplement rester debout en relâchant les épaules. Une partie de l’agitation accumulée se dissipe avant d’arriver au pupitre.

Mettre la durée dans un endroit visible. Quand je prends mon téléphone pour regarder l’heure, je risque de glisser vers autre chose. Une petite horloge posée sur la table ou le minuteur sur l’écran de présentation est plus sûr.

La feuille devant soi. Une seule feuille sur laquelle j’écris en majuscules les idées centrales en une phrase des trois étapes et les phrases de retour. Quand je me perds, je regarde la feuille et non l’écran ; le mouvement des yeux est plus court, le retour plus rapide.

Pour les exposés en ligne, quelques éléments s’ajoutent. Couper les notifications, fermer tous les onglets sans rapport avec l’exposé et placer les notes juste à côté de la caméra. Quand j’ai en face de moi non pas des visages mais de petits carrés, lire la réaction de l’auditoire devient difficile ; c’est pourquoi m’arrêter à la fin de chaque étape pour demander « y a-t-il une question jusqu’ici ? » me fait respirer et montre que l’autre côté est toujours là.

Quand je remarque en plein exposé que j’ai vraiment sauté quelque chose, je ne reviens pas en arrière pour tout reprendre. Je dis « je voudrais ajouter un point », je le dis en une phrase courte et je reviens là où j’en étais. La plupart des gens qui écoutent n’ont même pas remarqué la partie sautée.

Les questions-réponses

Pour moi, c’est la partie la plus risquée de l’exposé. J’ai l’impression de connaître la réponse avant la fin de la question et j’ai envie de prendre la parole.

J’ai une petite règle que j’essaie : reformuler la question avec mes propres phrases. « Donc vous demandez si... » Cette phrase m’oblige à vraiment écouter la question et me laisse quelques secondes pour construire la réponse. Le côté général de la tendance à trop parler, je l’ai raconté dans l’article pourquoi les personnes avec un TDAH parlent beaucoup.

Quand arrive une question dont je ne connais pas la réponse, dire « je vérifie et je reviens vers vous » est aussi une réponse complète. Allonger une réponse improvisée ouvre le plus souvent un nouveau chemin de traverse.

Après

Une fois l’exposé terminé, mon esprit le rejoue pendant des heures. La phrase que j’ai ratée, le moment où ma voix a tremblé, l’expression sur le visage de quelqu’un.

Arrêter ce rejeu n’est pas facile. Ce qui a du sens pour moi, c’est d’écrire trois lignes juste après l’exposé : une chose qui s’est bien passée, une chose que je changerai la prochaine fois et « fini ». La troisième ligne paraît bizarre, mais elle signale à l’esprit que la clôture a été faite.

Perdre le fil pendant un exposé ne fait pas de moi une mauvaise oratrice. Cela me rappelle seulement que la carte du chemin, je dois l’avoir devant moi et non dans ma tête.