TDAH et télétravail : liberté ou piège ?

Le premier jour de télétravail commence comme une liberté. Personne ne regarde ta montre, pas de trajet, pas de bruit, le café est juste à côté.

À quatre heures, je relève la tête. Le lave-linge est vidé, la cuisine rangée, des lectures faites sur trois sujets différents. Le vrai travail, lui, est resté là où il était le matin.

Le télétravail est une chose à deux bouts dans le TDAH. Certains jours, c’est ma version la plus efficace. D’autres jours, la ligne entre le travail et la maison s’efface tellement que je ne travaille pas vraiment et que je ne me repose pas vraiment non plus. Dans le glossaire, l’entrée télétravail donne la description générale de ce mode d’organisation ; dans cet article, je veux regarder ses deux bouts.

Ce que la recherche dit, et ce qu’elle ne dit pas

L’une des études les plus citées sur le télétravail est une expérience par assignation aléatoire menée dans le centre d’appels d’une grande agence de voyages. Des employés volontaires pour travailler à domicile ont été répartis au hasard, pendant neuf mois, entre le travail à la maison et le travail au bureau. La performance de ceux qui travaillaient chez eux a augmenté de 13 % ; 9 % de cette hausse venaient du fait de travailler plus de minutes par poste, et 4 % du fait de répondre à plus d’appels par minute grâce à un environnement plus calme et plus adapté (Bloom et al., 2015).

Il y a une partie moins connue de cette même étude. À la fin de l’expérience, quand on leur a redonné le choix, la moitié des employés en télétravail ont choisi de retourner au bureau. Parmi leurs raisons, la solitude du travail à domicile et une moindre probabilité de promotion revenaient en premier.

Ce résultat ne dit rien sur les employés ayant un TDAH. Le travail d’un centre d’appels est mesurable, répétitif et structuré, très différent d’un travail de stratégie. Mais il m’a montré quelque chose d’important : le télétravail peut, chez la même personne, à la fois augmenter l’efficacité et produire un autre coût.

Comment les travailleurs neurodivergents décrivent le télétravail

Une étude qualitative menée auprès de professionnels ayant des conditions comme le TDAH, l’autisme, un trouble d’apprentissage, l’anxiété et la dépression décrit que, en télétravail, ces personnes se construisent des espaces de travail physiques et numériques accessibles, négocient des modes de communication accessibles et essaient d’équilibrer les tensions entre la productivité et le bien-être (Das et al., 2021).

Dans cette description, ce qui m’a le plus frappée, c’est le verbe « construire ». La maison ne devient pas d’elle-même un lieu de travail accessible ; elle le devient quand la personne l’adapte à elle.

Un texte de consensus international qui traite de l’effet du TDAH sur la vie professionnelle souligne lui aussi que le TDAH persiste à l’âge adulte et que les symptômes affectent le fonctionnement au travail (Adamou et al., 2013). Le télétravail ne supprime pas cet effet, il le déplace ailleurs.

Le côté liberté

Le télétravail a de vrais bons côtés pour moi.

Ma propre fenêtre de concentration. Les heures où je réfléchis le mieux ne coïncident pas avec les horaires de bureau de tout le monde. Chez moi, il est plus facile de protéger ces heures.

Le contrôle du son. Les bruits que je ne peux pas couper dans un environnement bondé, je peux les couper à la maison. Le détail du côté sensoriel est dans l’article sur la surcharge sensorielle.

Le mouvement. Se lever pour marcher en réfléchissant, travailler debout, changer de place : personne n’y fait attention.

Moins de pression à être vu. Au bureau, « avoir l’air de travailler » est un travail à part entière. À la maison, ce travail s’allège.

Le côté piège : l’ossature ne vient pas à la maison

Aller au bureau faisait à ma place beaucoup plus de choses que je ne m’en rendais compte. S’habiller, partir, franchir la porte, avoir des gens qui travaillent autour de moi, avoir une pause déjeuner d’une heure. Tout cela, c’étaient des repères qui me disaient de l’extérieur que la journée commençait, se poursuivait et se terminait.

À la maison, la plupart de ces repères n’existent pas. Le début de la journée tient à une décision, sa fin à une autre. Or ce sont justement ces décisions de démarrer et d’arrêter qui sont difficiles dans le TDAH.

À cela s’ajoute la question de la frontière entre la maison et le travail. Un travail théorique sur les transitions de rôles au quotidien décrit la frontière entre les rôles comme un spectre : à un bout, une séparation nette, à l’autre, un chevauchement complet. La séparation réduit le mélange des rôles mais rend le passage de l’un à l’autre plus difficile ; ce passage se facilite souvent par de petits rituels. Le chevauchement, lui, facilite la transition mais augmente le mélange et la difficulté à protéger la frontière (Ashforth et al., 2000).

Le télétravail pousse de lui-même vers le bout du chevauchement. Le bruit du lave-linge entre dans les heures de travail, le message professionnel dans le dîner. Dans le TDAH, ce mélange coûte plus cher, parce que l’attention va déjà vers le stimulus le plus proche et le plus récent. À la maison, le stimulus le plus proche est toujours une tâche ménagère.

Le bureau me donnait l’ossature de la journée. À la maison, je dois la reconstruire chaque matin.

Tracer une limite à l’intérieur de la maison

Ce que je trouve utile d’essayer, c’est de reconstruire à petite échelle, à l’intérieur de la maison, les repères que le bureau donnait de l’extérieur :

Un rituel pour « aller au travail ». Chaque matin, la même petite séquence : sortir du pyjama, un café, une courte marche, puis le bureau. Dans le glossaire, c’est le rituel de transition. La longueur de la marche n’a pas d’importance ; même sortir par la porte et rentrer dit à mon esprit « te voilà au travail ».

Séparer le lieu de travail du lieu de vie. Une pièce à part n’est pas indispensable. Une table, une chaise, même un coin de table suffisent. L’important est de ne pas travailler dans le lit ni sur le canapé ; chez moi, ces endroits appellent toujours à lâcher prise.

Un début visible. Écrire la première tâche de la journée la veille au soir et la poser sur le bureau. Quand je n’ai pas à décider le matin, il devient plus facile de commencer.

Mettre les tâches ménagères dans une boîte. La règle « pas de ménage pendant que je travaille » n’a pas tenu chez moi. Ce qui marche, c’est de regrouper les tâches ménagères dans un créneau précis : quinze minutes à la pause déjeuner. Ainsi, quand le linge me traverse l’esprit, je peux me dire « à midi ».

Quelqu’un à côté de moi. Le vide du travail en solitaire à la maison, une séance de body doubling (travailler avec quelqu’un à côté de soi) en ligne le comble parfois. Personne ne parle, des gens travaillent à l’écran, et moi aussi je travaille.

Une phrase qui clôt la journée. À la fin de la journée, écrire ce que je ferai en premier demain et éteindre l’ordinateur. Sans cette petite clôture, le travail fuit sur la soirée. Les détails sont dans l’article sur la clôture de fin de journée.

À la maison, personne ne met fin à la journée de travail. Quand on travaille chez soi, aucun repère extérieur ne dit que le travail est fini. L’ordinateur qu’on ouvre à neuf heures du soir pour « jeter un œil » peut ne pas se fermer avant minuit. Il faut rendre l’heure de fin aussi visible que l’heure de début.

Un jour difficile

Tous ces dispositifs fonctionnent les bons jours. Un mauvais jour, quand j’arrive à midi sans avoir rien fait, une seule phrase me traverse l’esprit : « Cette journée est déjà perdue. »

Cette phrase est beaucoup plus dangereuse en télétravail qu’au bureau. Au bureau, la journée continue d’elle-même ; une réunion, une question, quelqu’un qui passe te ramène au travail. À la maison, personne ne te ramène. Au moment où la journée est déclarée « perdue », elle l’est vraiment.

Pour ces moments, il y a quelques choses que je trouve utile d’essayer.

Couper la journée en deux. Quand j’ai perdu la matinée, je ne considère pas avoir perdu toute la journée. Je démarre l’après-midi comme un nouveau jour : une courte marche, un verre d’eau, le retour au bureau et, comme première tâche, une seule petite chose.

Une seule tâche de vingt minutes. Je ne regarde pas la liste du jour, parce qu’une longue liste ne produit alors que de la culpabilité. Je choisis une seule chose qui peut se terminer en vingt minutes. Quand elle est finie, je regarde la deuxième. Le plus souvent, la première petite tâche suffit à lancer le reste.

Changer de lieu. Quand je reste coincée à la même table, changer de pièce ou de bâtiment. Une autre pièce, une bibliothèque ou un café tranquille me rend parfois la sensation d’« être venue au travail » qui s’était perdue à l’intérieur de la maison.

Prévenir quelqu’un. Écrire à une personne de confiance : « Je n’ai pas pu démarrer aujourd’hui, je vais consacrer deux heures à tel travail. » Même si l’autre ne fait rien, la parole donnée ajoute une petite structure extérieure au silence de la maison.

Je ne peux pas sauver tous ces jours. Certains jours demandent vraiment du repos, du sommeil, ou simplement de faire moins. Pour faire la différence, je me pose cette question : suis-je fatiguée, ou est-ce que je n’arrive pas à démarrer ? Si je suis fatiguée, me reposer est une décision ; si je n’arrive pas à démarrer, c’est un petit pas. Pour ne pas transformer un mauvais jour en verdict sur toute la semaine, la distinction décrite dans l’article sur la pensée tout ou rien m’est souvent utile.

La part de solitude

Le coût dont on parle le moins dans le télétravail, c’est la solitude. C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles les employés de l’expérience sont retournés au bureau.

Dans le TDAH, la solitude a aussi un côté énergie. La présence d’autres personnes ramène parfois l’attention à un niveau où l’on peut travailler. Après une longue période de solitude, les journées commencent à se ressembler, et le besoin de nouveauté se cherche ailleurs, souvent sur le téléphone.

Dans mon propre travail, je décide moi-même d’où je travaille, et j’ai constaté que je ne prenais pas toujours cette décision de la bonne façon. Aujourd’hui, j’essaie de choisir selon le type de tâche : les jours qui demandent une longue réflexion, à la maison ; les travaux où il faut parler avec des gens, ou que je n’arrive pas à démarrer seule, à côté de quelqu’un d’autre.

Le télétravail n’est ni le salut ni un piège pour le TDAH. C’est une liberté dans la mesure où tu parviens à construire ta propre ossature, et un brouillard dans la mesure où tu n’y parviens pas.