TDAH : la chasse aux applis et les déchets de systèmes

L’année dernière, j’avais quatre applications de listes de tâches sur mon téléphone. Dans mon tiroir, il y avait trois carnets à moitié entamés. Les dix premières pages de chacun étaient très ordonnées, le reste était vide.

Tous étaient parfaits le jour où je les avais achetés. J’avais choisi les couleurs, mis en place les catégories, saisi des éléments d’exemple. À la troisième semaine, aucun ne s’ouvrait plus.

Dans le glossaire, cela s’appelle la chasse aux applis, et pendant longtemps, j’ai cru qu’il s’agissait d’une quête d’ordre. Ce n’en était pas une.

Pourquoi toujours un nouveau système

La nouveauté donne une récompense immédiate. Mettre en place un nouveau système est un travail agréable. Tu choisis des couleurs, tu construis des catégories, tu règles les paramètres. Tout cela produit un progrès visible, et la récompense arrive le soir même.

La méta-analyse de Plichta et de Scheres (2014) montre que, pendant l’anticipation d’une récompense, la réponse des circuits de la récompense diffère dans le TDAH. Au quotidien, cela donne ceci : la récompense qui arrive tout de suite devient déterminante, et celle qui arrivera plus tard reste faible.

Mettre en place un système donne sa récompense le soir même. Utiliser le système donne sa récompense des mois plus tard. Ce que je choisis est évident.

La nouveauté s’éteint. À la troisième semaine, l’appli est désormais familière, et ce qui est familier devient invisible. Chez moi, ce délai est presque toujours le même : entre dix jours et trois semaines.

Quand le système se dérègle, on en prend un nouveau plutôt que de le réparer. Quand un dispositif flanche, le corriger est ennuyeux, le reconstruire de zéro est excitant. Dans le glossaire, cela s’appelle l'effet nouveau carnet, et il m’a fallu du temps pour admettre à quel point cet effet est fort chez moi.

Chercher un nouveau système donne l’impression de travailler. C’est justement pour cela que c’est la forme de procrastination la plus difficile à repérer.

La procrastination productive

Ce comportement a un nom : la procrastination productive. Au lieu de faire le vrai travail, s’occuper de quelque chose qu’on pense devoir faciliter le vrai travail.

Comment la reconnaître :

• Ressentir le besoin de mettre en place un système pour une tâche avant de la commencer.
• Rendre le système mis en place plus détaillé que le travail réel.
• Des soirées passées devant des vidéos qui comparent des applis.
• Consacrer bien plus de temps à lire sur la méthode qu’à l’appliquer.

Dans la méta-analyse de Steel (2007) sur la procrastination, ce comportement s’inscrit assez clairement : à la place d’un travail ennuyeux dont la récompense est lointaine, on met un travail agréable dont la récompense est proche.

Un exemple tiré de ma propre histoire : avant de commencer un travail pour un client, j’avais passé trois jours à mettre en place un système de nommage des fichiers. Le système était vraiment bon. Le travail a eu trois jours de retard, et je n’ai plus jamais utilisé ce système.

Les déchets de systèmes

Les systèmes abandonnés ne disparaissent pas. Ils s’accumulent et forment ce que le glossaire appelle les déchets de systèmes :

• Trois applis à moitié remplies.
• Deux carnets différents.
• Des notes sur le frigo.
• Des e-mails envoyés à soi-même.

Cela a un coût concret : tu ne fais confiance à aucun. Comme tu ne fais confiance à aucun, tu gardes de nouveau tout en tête. Autrement dit, le but de la mise en place d’un système se retourne et la charge mentale augmente.

Du côté numérique, cette accumulation prend une forme à part ; je l’ai traitée dans l’article le désordre numérique.

La sortie

1. Promets-toi trois mois. Décide que tu ne changeras pas l’outil que tu utilises en ce moment pendant trois mois. Même s’il te paraît insuffisant. Selon la revue sur l’habitude de Wood et de Rünger (2016), l’automatisation d’un comportement demande de la répétition, et la répétition n’est possible que si l’outil reste fixe. Comment une habitude se met en place, je l’ai décrit dans l’article créer une habitude.

2. Vider tout. Ouvre un par un tous les anciens systèmes, transporte leur contenu à un seul endroit, puis ferme. Le détail se trouve dans l’article la règle de la liste unique.

3. Choisir le simple. Un outil avec peu de fonctions dure plus longtemps qu’un outil avec beaucoup de fonctions, parce qu’il n’y a rien à régler. Plus la surface à tripoter est petite, moins on tripote.

4. Enfermer le tripotage quelque part. L’envie de jouer avec le système ne disparaît pas complètement, il faut l’accepter. Lui réserver un moment : les cinq dernières minutes de la revue hebdomadaire. Le détail se trouve dans l’article la revue hebdomadaire.

5. Réparer quand le système flanche. Quand un dispositif flanche, la question à se poser est celle-ci : quelle partie exactement de ce système n’a pas marché ? La réponse est généralement une seule pièce, et changer cette pièce suffit.

Avant de télécharger une nouvelle appli. Pose-toi une seule question : qu’est-ce qui, exactement, n’a pas marché dans mon outil actuel ? Si la réponse n’est pas concrète, c’est que le problème n’est pas dans l’outil. Chez moi, la réponse est presque toujours la même : « je ne l’ai pas ouvert depuis trois jours ».

Les petites choses qui retardent la mort du système

Promettre trois mois ne m’a pas suffi à lui seul. Quelques détails m’ont permis de tenir parole.

Laisser le système incomplet. Quand je le mets en place, je ne règle plus tout, maintenant. Une liste, un calendrier, c’est tout. L’endroit laissé incomplet laisse, à la troisième semaine, un espace à tripoter, et ce tripotage ne casse pas le système, il le nourrit.

Ne pas faire d’une journée de trou une catastrophe. Je ne me rappelle même plus combien de systèmes j’ai abandonnés parce que je ne les avais pas ouverts un jour. La règle, maintenant : si je ne l’ai pas ouvert deux jours de suite, je l’ouvre à coup sûr le troisième, sans essayer de remplir rétroactivement.

Tenir un relevé d’usage. Je note combien de jours par semaine je l’ouvre. Ce petit repère ne laisse pas au ressenti le soin de dire si le système fonctionne. Chez moi, le ressenti dit toujours « ça ne marche pas », et le relevé montre le plus souvent le contraire.

L’outil n’a-t-il donc aucune importance

Si, mais bien moins qu’on ne le croit. Deux choses sont déterminantes :

• Que la main s’y tende vite. Un outil qui demande trois touches pour s’ouvrir n’est pas utilisé.
• Qu’il soit visible. Un outil dont tu ne te souviens pas tant que tu ne l’ouvres pas est un outil qui n’existe pas.

Au-delà de cela, les outils se ressemblent étonnamment. Un carnet en papier peut faire le même travail que l’appli la plus chère. En ce moment, j’utilise un mélange des deux, et cela marche non pas parce que je l’ai choisi, mais parce que je ne l’ai pas changé depuis un an.

Et puis il y a ceci : parfois il faut vraiment changer

Je ne voudrais pas que tu lises cet article comme « ne change surtout pas ». Il y a des situations où changer d’outil est justifié :

• Si l’outil n’est plus pris en charge ou fait perdre des données.
• Si ta vie a changé et que l’outil ne s’adapte physiquement pas au nouvel ordre.
• Si, après trois mois d’usage régulier, tu peux décrire en le nommant un manque concret.

La distinction est celle-ci : changer après trois mois d’usage est une décision, changer après trois jours d’usage est une fuite. Pour distinguer ces deux cas, j’utilise un seul critère : puis-je écrire le manque en une phrase ?

Où se trouve le vrai problème

En écrivant cela, je dois admettre une chose. Sous la quête de système, il y a le plus souvent un espoir : si je trouve le bon outil, j’irai mieux.

Cet espoir s’appuie au mauvais endroit. L’outil peut rappeler, externaliser, rendre visible. Mais il ne fait pas commencer le travail. Ne pas arriver à commencer est un problème à part, que nulle appli ne règle ; je l’ai traité dans l’article ne pas arriver à commencer une tâche.

La quête d’un nouveau système ressemble à la recherche d’une solution. Le plus souvent, c’est une fuite, et ce qui est fui, c’est généralement un seul travail.