TDAH et open space : se concentrer au milieu du bruit

En open space, le son qui m’épuise le plus est une conversation à voix basse, au bureau d’à côté, dont on comprend chaque mot.

Une machine, la climatisation, un bourdonnement lointain : au bout d’un moment, je cesse de les entendre. Une phrase intelligible, en revanche, je ne peux pas ne pas l’entendre. Mon esprit la suit, attend la fin de la phrase, participe parfois à la conversation en dedans. Pendant ce temps, je relis pour la troisième fois le même paragraphe du rapport que j’ai devant moi.

J’avais décrit le tableau général de la surcharge sensorielle dans l’article surcharge sensorielle. Ici, je regarde l’agencement de l’open space lui-même et ce qui rend le travail un peu plus possible dans cet agencement.

L’open space tient-il ce qu’il promet ?

L’idée derrière l’open space part d’une bonne intention : si les murs tombent, les gens parleront davantage, collaboreront davantage.

Une étude qui a suivi, avec des appareils portables et des données de communication électronique, le passage de deux sièges d’entreprise à un agencement plus ouvert a trouvé exactement l’inverse. L’interaction en face à face a baissé d’environ 70 % dans les deux endroits, tandis que les e-mails et la messagerie instantanée augmentaient (Bernstein et Turban, 2018). Une fois les murs tombés, les gens s’étaient tournés vers l’écrit plutôt que vers la conversation en face à face.

Une vaste analyse portant sur la satisfaction des salariés montre un équilibre semblable : l’avantage de la communication facilitée par l’agencement ouvert s’est révélé plus petit que le coût du bruit accru et de l’intimité réduite (Kim et de Dear, 2013).

Ces résultats viennent de la population générale des salariés et ne prétendent rien de spécifique au TDAH. Mais ils font penser à ce que peut coûter, pour quelqu’un dont l’attention est déjà sollicitée, un environnement qui coûte cher à tout le monde.

Le coût mesurable du bruit

Dans une étude qui testait en laboratoire l’effet du bruit d’un open space, les participants ont fait pendant deux heures, dans un open space simulé, des tâches demandant la mémoire de travail. Dans la condition de bruit élevé, par rapport au bruit faible, ils se rappelaient moins de mots, se sentaient plus fatigués et leur motivation pour le travail baissait (Jahncke et al., 2011).

L’étude a été menée avec quarante-sept étudiants et ne se concentre pas sur le TDAH. Pourtant, l’endroit que le résultat désigne est familier : l’un des points que le bruit touche est la mémoire de travail. Et c’est l’une des fonctions qui posent le plus de difficulté avec un TDAH.

L’open space prélève sur tout le monde une taxe d’attention. Avec un TDAH, cette taxe est plus élevée.

Pourquoi le tableau peut être plus lourd avec un TDAH

Dans cette partie, je regarde l’endroit où l’expérience et la littérature se rencontrent ; je ne prétends pas à un résultat certain.

Le tri est difficile. L’attention sélective, c’est-à-dire la capacité de garder ce qui est important et de laisser dehors ce qui ne l’est pas, est l’une des fonctions qui posent difficulté avec un TDAH. L’open space la fait travailler toute la journée.

La chaîne d’interruptions. En open space, l’interruption a d’autres formes que le son : quelqu’un qui passe à côté du bureau, un collègue qui arrive avec un « tu peux regarder une seconde », un autre qui montre quelque chose sur son écran. Dans une expérience sur le travail interrompu, les gens ont terminé plus vite le travail interrompu sans que la qualité change ; le prix à payer a été plus de stress, de frustration, de pression de temps et d’effort (Mark et al., 2008). Nous compensons l’interruption en accélérant, et c’est notre corps qui paie la facture.

Le retour coûte cher. Revenir au travail après une interruption est particulièrement difficile avec un TDAH. Une partie de l’esprit reste dans l’interruption. Dans le glossaire, c’est le résidu attentionnel. Vingt interruptions dans une journée, c’est vingt redémarrages.

Le mouvement visuel. Quelque chose dont on parle moins que du son. Des gens qui bougent sans cesse au coin de l’œil attirent l’attention en silence.

Le silence n’est pas toujours la solution

Je dois ouvrir ici une parenthèse. Une pièce complètement silencieuse ne facilite pas non plus la concentration chez certaines personnes avec un TDAH. Certains d’entre nous travaillent mieux avec un léger bruit de fond sans signification. J’avais traité les résultats sur le bruit blanc et leurs limites dans l’article la musique aide-t-elle à se concentrer ?.

C’est pourquoi définir le problème de l’open space seulement comme « trop de bruit » reste incomplet. Ce qui compte, c’est le type de son et qui en a le contrôle. Un bruit de fond que tu as choisi toi-même et un appel téléphonique intelligible au bureau d’à côté n’ont pas le même effet, même au même volume.

Aménager l’espace autour de son bureau

Changer l’architecture de l’open space n’est le plus souvent pas en notre pouvoir. Le petit espace autour du bureau, lui, l’est un peu plus. Voici ce que je trouve digne d’être essayé :

Simplifier le champ visuel. Si possible, choisis ou demande un bureau où les gens ne passent pas sans cesse derrière toi ou dans ton champ de vision. Réduire l’interruption visuelle peut être plus facile que réduire le son.

Utiliser le casque comme un signal. Le casque à réduction de bruit, en plus de couper le son, envoie à l’entourage le message « là, je suis en pleine concentration ». En parler ouvertement marche : « Si mon casque est sur mes oreilles et que ce n’est pas urgent, tu peux m’envoyer un message ? »

S’entendre sur des heures de concentration. Réserver, en accord avec les personnes avec qui on travaille, une plage de la journée comme temps de travail sans interruption. Une heure de concentration annoncée seule se perce facilement ; celle qui a fait l’objet d’un accord est plus facile à protéger.

Réserver la salle vide. Si la salle de réunion est libre, y passer quelques heures pour un travail demandant une forte concentration. La mettre dans l’agenda comme une réunion fait que personne ne s’interroge.

La note d’interruption. Quand quelqu’un arrive, avant de lâcher le travail, écrire une seule ligne : où en suis-je, quelle est l’étape suivante. Au retour, le point de départ est prêt.

Une phrase aimable pour repousser une interruption. Dire « je termine cette phrase et je passe te voir d’ici dix minutes » repousse la plupart des interruptions sans les refuser. Le plus souvent, au bout de dix minutes, la question est déjà réglée.

Se concentrer au café mais pas au bureau

Pendant longtemps, une contradiction m’a étonnée. Je peux travailler des heures dans un café bondé, mais dans un open space presque silencieux, je n’arrive pas à finir un paragraphe. De l’extérieur, cela paraît illogique, puisque le café est plus bruyant.

Aujourd’hui, j’explique cette différence par plusieurs choses. Ce ne sont pas des résultats de recherche, mais des observations tirées de ma propre expérience.

Le bruit du café est un bourdonnement sans signification. Les voix de dizaines de personnes qui parlent en même temps se mélangent et aucune phrase ne ressort. Au bureau, en revanche, il y a en général deux ou trois personnes qui parlent et chaque mot est compris.

Au café, personne ne me connaît. Il n’y a aucune chance que mon nom soit prononcé, on ne me posera pas de question, personne ne viendra à côté de moi. Au bureau, chaque voix peut potentiellement me concerner. C’est pourquoi mon esprit suit chaque conversation d’une demi-oreille.

Au café, j’ai le contrôle. Quand je m’ennuie, je peux me lever et partir, changer de table. Au bureau, ma place est fixe et mon droit de changer d’environnement est limité.

Au café, je n’ai rien à montrer à personne. Il n’y a pas de pression à avoir l’air de travailler. Au bureau, la présence des autres joue parfois comme un effet de présence d’autrui, et parfois se transforme en sensation d’être sans cesse observée.

Cette distinction m’a montré ce que je devais chercher en open space : non pas le silence complet, mais une protection contre la conversation intelligible et contre l’attention qui peut se tourner vers moi.

Planifier la journée selon le son

Le son de l’open space ne reste pas le même dans la journée. Les premières heures du matin, la pause de midi et la dernière heure de service sont en général plus calmes ; les sorties de réunions et le milieu de l’après-midi sont plus animés.

L’approche que je trouve digne d’être essayée consiste à répartir les tâches selon ce rythme. Placer les travaux demandant une forte concentration aux heures les plus calmes du bureau, et les appels téléphoniques, les e-mails et les tâches de routine aux heures les plus bruyantes. Plutôt que de lutter contre le bruit, mettre à ces heures-là les tâches que le bruit ne rend pas déjà plus difficiles.

Il aide aussi de sortir complètement du bruit à quelques reprises dans la journée. Cinq minutes dehors, monter et descendre les escaliers, marcher dans un couloir silencieux. Ces courtes sorties déchargent un peu la charge accumulée et retardent l’éparpillement complet de l’attention l’après-midi.

Demander

Pour certains de ces points, une autorisation est nécessaire, pour d’autres, seulement une conversation. Tu peux aussi demander sans révéler ton diagnostic : la phrase « je travaille plus efficacement dans un coin silencieux » n’exige aucun diagnostic. J’avais rassemblé les aménagements qu’on peut demander et la décision de divulguer son diagnostic dans l’article le TDAH dans la vie professionnelle.

Présenter la demande comme un essai rend aussi les choses plus faciles. La phrase « essayons pendant deux semaines que je travaille le matin dans ce coin, et regardons ensemble comment les choses se passent ensuite » ne demande pas à l’autre côté une décision définitive. Quand tu peux montrer, au terme de l’essai, une différence concrète, maintenir l’aménagement devient moins une prière qu’une décision de travail.

Peiner en open space ne veut pas dire que tu ne sais pas faire face à la foule. Cela montre le plus souvent seulement que ton attention n’a pas été faite pour porter les voix de tout le monde en même temps.