12 Principles for Raising a Child with ADHD

Russell Barkleys kurzes Buch für Eltern. Es erschien im Oktober 2020 bei Guilford Press und hat ungefähr zweihundert Seiten.

Eine Anmerkung zum Erscheinungsjahr: In manchen Listen wird es mit einem früheren Datum geführt. Die Website des Verlags und die Bibliothekseinträge nennen 2020. Eine frühere Ausgabe ist mir nicht begegnet.

Barkleys bekanntes Elternbuch ist Taking Charge of ADHD; auf Türkisch erschien es unter dem Titel DEHB ile Baş Edebilme. Das ist ein Nachschlagewerk in vier Teilen mit über dreihundert Seiten. Dieses Buch hier ist dasselbe Wissen, heruntergebrochen auf zwölf Prinzipien: kürzer, direkter und im Ton deutlich sanfter.

Eine gesicherte türkische Ausgabe habe ich nicht gefunden, deshalb lasse ich den Titel auf Englisch. Das Einzige von Barkley, was ich auf Türkisch finden konnte, ist die Übersetzung von Taking Charge of ADHD.

Warum ein eigenes Buch

Als jemand, die Taking Charge of ADHD gelesen hat, habe ich zuerst nicht verstanden, wozu es dieses Buch braucht. Dann ist mir aufgefallen: Es ist nicht realistisch, dass Eltern jeden Tag das dicke Buch in die Hand nehmen und aufschlagen.

Besonders, wenn die Eltern selbst ADHS haben.

12 Principles ist wie ein Handbuch angelegt. Jedes Prinzip ist ein Kapitel, jedes Kapitel dreht sich um eine Idee. Es gibt Listen zum schnellen Nachschlagen und Arbeitsmaterial zum Herunterladen. Laut Guilford will das Buch eine Haltung aus Akzeptanz und Mitgefühl mit dem Wissen über die Schwierigkeiten der exekutiven Funktionen bei ADHS verbinden.

Dieser Satz erklärt die ganze Logik des Buchs. Barkley möchte, dass Eltern ihr Kind so annehmen, wie es ist, und gleichzeitig wissen, wie das Gehirn dieses Kindes arbeitet. Fehlt eines von beiden, entsteht entweder Schuldzuweisung oder Hilflosigkeit.

Die zwölf Prinzipien

Das Inhaltsverzeichnis des Buchs folgt dieser Reihenfolge.

1. Nutze die Schlüssel zum Erfolg.
2. Vergiss nicht, dass es eine Störung ist.
3. Sei Hirte, nicht Ingenieur.
4. Setze die richtigen Prioritäten.
5. Achtsame Elternschaft: Sei da und sei dir dessen bewusst.
6. Unterstütze die Selbstwahrnehmung und die Verantwortlichkeit deines Kindes.
7. Berühre mehr, belohne mehr, rede weniger.
8. Mach die Zeit real.
9. Das Arbeitsgedächtnis funktioniert nicht: Lagere die Last aus, mach sie greifbar.
10. Schaffe Ordnung.
11. Mach das Problemlösen konkret.
12. Sei proaktiv: Plane für schwierige Situationen zu Hause und unterwegs.

Die Übersetzung der Titel stammt von mir. Beim Blick auf die Liste fallen zwei Gruppen auf.

Die erste Hälfte, vor allem die ersten sechs Prinzipien, hat mit der Einstellung der Eltern zu tun. Wie du hinschaust, was dir wichtig ist, wer du deinem Kind gegenüber sein willst.

Die zweite Hälfte, ab dem siebten Prinzip, kommt direkt aus Barkleys Theorie der exekutiven Funktionen. Zeit, Arbeitsgedächtnis, Ordnung und Problemlösen: Jedes davon entspricht einer Funktion, die bei ADHS schwach bleibt, und für jedes lautet die empfohlene Richtung gleich. Die Funktion soll aus dem Kopf des Kindes genommen und in die Außenwelt verlegt werden.

Nicht vergessen, dass es eine Störung ist

Das zweite Prinzip klingt beim ersten Lesen hart.

Es berührt eine Frage, über die ich auf dieser Seite oft spreche: Ist ADHS eine Andersartigkeit oder eine Störung? Barkleys Antwort ist klar. ADHS ist ein Bild von Beeinträchtigung, und das zu vergessen führt Eltern zu unrealistischen Erwartungen und damit zu ständiger Enttäuschung.

Diese Haltung deckt sich mit der Sicht dieser Seite auf die Superkraft-Erzählung. Wenn man einen Bereich, in dem das Kind Schwierigkeiten hat, als Begabung darstellt, schwächt das die Bereitschaft der Eltern, Hilfe zu suchen und von der Schule Anpassungen zu verlangen.

Barkley bindet dieses Prinzip an eine konkrete Regel. Nach einer Faustrechnung, die er in seinen klinischen Darstellungen oft benutzt, liegen die exekutiven Funktionen eines Kindes mit ADHS grob dreißig Prozent hinter denen der Gleichaltrigen. Von einem zehnjährigen Kind muss man in Sachen Selbstregulation das erwarten, was man von einem siebenjährigen erwarten würde.

Diese Rechnung ist eine grobe Regel und erhebt keinen Anspruch auf exakte Messung. Aber sie hilft Eltern sehr dabei, ihre Erwartungen anzupassen. Beim Lesen blieb mir etwas im Kopf hängen: Hätten die Erwachsenen um mich herum das gewusst, als ich ein Kind war, hätten sie mir nicht so viel Verantwortung gegeben, wie mein Alter verlangte, sondern so viel, wie ich tragen konnte.

Hirte und Ingenieur

Das dritte Prinzip ist die am häufigsten zitierte Idee des Buchs, und Barkley erzählt sie auch in seinen Vorträgen oft.

Die meisten Eltern sehen sich selbst wie Ingenieure: Wenn ich den richtigen Input gebe, bringe ich das richtige Kind hervor. Weil ADHS weitgehend erblich ist, geht diese Erwartung ins Leere. Ein Kind lässt sich nicht konstruieren.

Ein Hirte konstruiert das Schaf nicht. Aber er wählt die Weide, auf der es grast, und sorgt dafür, dass es gefüttert und geschützt wird. Die Umgebung beeinflusst die Entwicklung, bestimmt aber nicht, wer das Kind ist.

Diese Metapher nimmt den Eltern etwas von ihrer Schuld. Das ADHS des Kindes gilt nicht als Ergebnis falscher Ingenieursarbeit der Eltern. Die Erblichkeit von etwa 74 Prozent, die der Überblick von Faraone und Larsson (2019) ergibt, stützt diesen Rahmen.

Es gibt aber auch eine Stelle, an der man die Metapher falsch lesen kann. Hirtenarbeit heißt nicht Passivität. Barkley meint, dass die Eltern ihre Kraft darauf verwenden sollen, die Umgebung zu ordnen, in der das Kind lebt, statt zu versuchen, das Kind direkt umzuformen. Diese Idee gewinnt Sinn, wenn man sie mit den Prinzipien der zweiten Hälfte verbindet.

Prioritäten und Verantwortlichkeit

Das vierte und das sechste Prinzip ergänzen sich, und ich halte sie für die am wenigsten besprochenen, aber nützlichsten.

Die richtigen Prioritäten zu setzen heißt, dass Eltern wählen, wofür sie ihre Energie einsetzen. Ein Kind mit ADHS zeigt im Lauf eines Tages Hunderte von Verhaltensweisen, die man korrigieren könnte. Eltern, die bei allen eingreifen, zehren sich selbst aus und verwandeln die Beziehung zum Kind in ein Fließband der Korrektur. Barkley empfiehlt, dass sich Eltern auf die wichtigen Fragen des Heute konzentrieren und nicht zulassen, dass große Sorgen um die Zukunft des Kindes die Beziehung im Heute vergiften.

Dieses Prinzip leuchtete mir am meisten aus der Sicht eines Kindes mit ADHS ein. In einem Zuhause, in dem alles wichtig ist, wird nichts wichtig. Das Kind kann nicht unterscheiden, welche Ermahnung wirklich ernst ist.

Das sechste Prinzip handelt davon, das Kind dabei zu unterstützen, sein eigenes Verhalten zu bemerken und die Folgen zu übernehmen. Weil die Selbstbeobachtung bei ADHS schwach ist, entwickelt sich diese Fähigkeit nicht von selbst. Die Rolle der Eltern ist es, dem Kind sein Verhalten und dessen Folgen wie ein Spiegel zu zeigen, und zwar ohne es zu beschämen.

Das Wort Verantwortlichkeit mag manchen Lesern hart vorkommen. In Barkleys Rahmen bedeutet es, ADHS nicht als Ausrede zu benutzen. ADHS ist eine Erklärung; sie hebt die Verantwortung nicht auf, sondern bestimmt, wie man diese Verantwortung unterstützt.

Zeit, Gedächtnis, Ordnung

Die Prinzipien sieben bis zwölf sind der praktischste Teil des Buchs.

Berühre mehr, belohne mehr, rede weniger. Kinder mit ADHS nehmen aus langen mündlichen Erklärungen wenig mit. Kurzes, klares und sofortiges Feedback zusammen mit körperlicher Wärme wirkt viel stärker. Beim Lesen dieses Abschnitts musste ich an die langen Ermahnungen denken, die ich als Kind gehört habe. Ich erinnere mich an keine einzige.

Mach die Zeit real. Bei ADHS bleibt Zeit abstrakt. Das Kind spürt nicht, wie lang zehn Minuten sind. Barkley empfiehlt visuelle Timer, Kalender und Hilfsmittel, die die Zeit sichtbar machen. Über dieses Thema habe ich für Erwachsene im Beitrag über Zeitblindheit gesprochen; die Wurzel liegt in der Kindheit.

Das Arbeitsgedächtnis funktioniert nicht. Der Titel dieses Prinzips klingt wie der ehrlichste Satz des Buchs. Einem Kind eine Anweisung in drei Schritten zu geben und zu erwarten, dass es sie sich merkt, heißt, es auf das Scheitern vorzubereiten. Listen, Notizen, sichtbare Erinnerungen: Nimm die Information aus dem Kopf und stell sie in die Umgebung.

Schaffe Ordnung. Die praktische Entsprechung dieses Prinzips habe ich so gelesen: Bevor du erwartest, dass das Kind sein Zimmer aufräumt, richte ein Zimmer ein, das sich aufräumen lässt. Wenig Sachen, sichtbare Kisten, für alles ein fester Platz.

Mach das Problemlösen konkret. Abstraktes Denken mit physischen Hilfsmitteln, durch Schreiben und Zeichnen unterstützen.

Sei proaktiv. Für schwierige Situationen planen, bevor sie kommen. Vor dem Betreten des Supermarkts die Regeln in Erinnerung rufen, über Belohnung und Konsequenz vorab sprechen.

Hinter all diesen Prinzipien steht dieselbe Idee, und sie stammt aus Barkleys Modell der exekutiven Funktionen: Bei ADHS liegt das Problem darin, etwas Bekanntes im richtigen Moment einsetzen zu können. Wird die Umgebung so eingerichtet, dass sie diesen Moment stützt, kann das Kind tun, was es weiß. Das hatte ich im Beitrag über exekutive Funktionen ausführlicher erzählt.

Dem Prinzip der achtsamen Elternschaft gegenüber war ich skeptisch

Das fünfte Prinzip kam mir wie das schwächste Glied des Buchs vor.

Die Idee ist nachvollziehbar: Eltern sollen, wenn sie mit dem Kind zusammen sind, wirklich da sein und bemerken, bevor sie reagieren. Das zielt darauf, den automatischen Wutkreislauf zu durchbrechen, der bei Eltern von Kindern mit ADHS sehr verbreitet ist.

Aber die Forschung zu achtsamkeitsbasierten Programmen für Eltern von Kindern mit ADHS ist noch begrenzt und ihre Ergebnisse sind gemischt. Leser sollten wissen, dass die Evidenzbasis hier nicht dieselbe Stärke hat wie bei den übrigen Prinzipien des Buchs.

Dazu kommt die Frage der Eltern mit ADHS. Da zu sein und sich dessen bewusst zu sein ist für einen Erwachsenen mit ADHS genau eines der schwierigsten Dinge. Dieses Prinzip gibt den Eltern ein Ziel, aber wie man dieses Ziel erreicht, besonders als Elternteil mit eigener zerstreuter Aufmerksamkeit, wird nicht genügend ausgeführt.

Aus der Sicht eines Elternteils mit ADHS

Das Buch hat eine Seite, die Eltern mit ihrem eigenen ADHS konfrontiert. Fast alle zwölf Prinzipien stützen sich auf die exekutiven Funktionen der Eltern: Zeit sichtbar machen, Ordnung schaffen, schwierige Situationen vorab planen. Ein Elternteil mit ADHS liest bei diesen Prinzipien zugleich die Liste der Bereiche, in denen es selbst Mühe hat.

Trotzdem halte ich das Buch für diese Eltern geeignet. Von der äußeren Struktur, die für das Kind aufgebaut wird, kann das meiste auch den Eltern dienen. Der visuelle Timer in der Küche macht die Zeit für alle im Haus sichtbar; die Checkliste neben der Tür erinnert nicht nur an die Tasche des Kindes.

Die Stärke ist der Ton

Das Gefühl von Distanz, das ich bei Taking Charge of ADHD hatte, hatte ich hier nicht.

In diesem Buch spricht Barkley weniger wie ein Wissenschaftler und mehr wie ein erfahrener Kliniker. Schon dass das erste Prinzip, die Stärken und Interessen des Kindes zu nähren, an den Anfang gestellt wurde, ist eine Entscheidung. Erst den Bereich finden, in dem das Kind gut ist, bevor man auf seine Schwierigkeiten schaut.

Das ist etwas anderes als die Superkraft-Erzählung. Barkley sagt nicht, ADHS sei ein Vorteil. Er sagt, dass auch ein Kind mit ADHS Bereiche hat, in denen es stark ist, und dass diese Bereiche für das Selbstvertrauen des Kindes lebenswichtig sind.

Die Schwäche ist die Dichte

Wenn man zwölf Prinzipien auf zweihundert Seiten unterbringt, bleiben manche Kapitel kurz. Das Prinzip Schaffe Ordnung und das Prinzip Arbeitsgedächtnis liegen sehr nah beieinander. Auch das Prinzip der Prioritäten und das der Achtsamkeit greifen ineinander.

Die Ausführlichkeit zu Diagnose, Pubertät, Schule und Medikation aus Taking Charge of ADHD gibt es hier nicht in diesem Maß. Dieses Buch ersetzt sie nicht. Bei Themen wie der Medikationsentscheidung bleibt das Buch im allgemeinen Rahmen; diese Entscheidung trifft man mit der Ärztin oder dem Arzt.

Für wen, in welcher Phase

Für Eltern, die den ersten Schock nach der Diagnose hinter sich haben und suchen, wie sie den Alltag ordnen können. Auch für Eltern, die Taking Charge of ADHD gekauft und nicht zu Ende gelesen haben.

Für Eltern, die selbst ADHS haben, ist dies Barkleys zugänglichstes Buch auf diesem Gebiet. Kurze Kapitel, Listen, ein Aufbau, den man immer wieder aufschlagen kann.

Es ersetzt nicht das Elternverhaltenstraining, das die Leitlinie der American Academy of Pediatrics (Wolraich et al., 2019) als ersten Schritt für das Vorschulalter empfiehlt. Aber für Eltern, die zu diesem Training gehen oder aus ihm kommen, ist es ein guter Weggefährte.

Mein Vorschlag: ein Prinzip pro Woche. Zwölf Wochen. Jede Woche nur eine einzige Sache ändern.