ADHS-Medikamente und Gehirnstruktur: die ABCD-Studie

„Verändert ein ADHS-Medikament das Gehirn?“ Diese Frage stellt sich jeder irgendwann, der ein Medikament nimmt oder erwägt, eines zu nehmen. Eine neue Studie sucht darauf eine Art Antwort, aber wenn man die Zusammenfassung aufmerksam liest, sieht man, dass die Antwort kleiner ist als die Frage selbst. Schauen wir zuerst, was die Zusammenfassung genau sagt, besonders zum Unterschied zwischen Dicke, Oberfläche und Volumen, und dann, was sie nicht sagt.

Von wem die Studie stammt und woher

Die Autorinnen und Autoren der Studie sind L. Nate Overholtzer, Katherine L. Bottenhorn, Sarah L. Karalunas, Bradley S. Peterson und Megan M. Herting. Die Studie erschien im Juni 2026 in der Zeitschrift Scientific Reports. Die Daten stammen aus der ABCD-Studie (Adolescent Brain Cognitive Development) und betreffen, soweit man dem Titel entnehmen kann, Kinder vor der Pubertät. Die Zusammenfassung nennt die Altersspanne nicht eigens.

Die Methode hat zwei Schritte. Zuerst wurden mit maschinellem Lernen bei 1.306 Teilnehmenden die Hirnregionen gesucht, auf die die Medikamente zielen. Danach wurde bei 8.762 Teilnehmenden die Wirkung des ADHS-Status und der Medikamenteneinnahme (Amphetamin, Methylphenidat und Nicht-Stimulanzien) auf Gehirnmaße mit linearen gemischten Modellen geschätzt (eine Art Regression, die Daten mit mehreren Ebenen verarbeiten kann). Die Zusammenfassung führt nicht aus, wie die beiden Gruppen miteinander zusammenhängen. Soweit man der Zusammenfassung entnehmen kann, ist die Studie beobachtend: Die Medikamenteneinnahme scheint nicht wie in einem Experiment zufällig zugewiesen worden zu sein, die Autorinnen und Autoren haben den bestehenden Zustand der Kinder betrachtet.

Dieser Text ist die türkische Zusammenfassung eines Artikels, der in der Zeitschrift Scientific Reports im Open Access erschienen ist. Der Artikel wurde unter der Lizenz Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0) veröffentlicht. Die Befunde gehören den Autorinnen und Autoren des Artikels, die Darstellung und Einschätzung hier sind meine. Ich stütze mich nur auf die Zusammenfassung, den Volltext des Artikels kenne ich nicht.

Welche Frage die Autorinnen und Autoren stellen

In der Einleitung der Zusammenfassung sagen die Autorinnen und Autoren Folgendes: ADHS ist in den USA die häufigste neuroentwicklungsbedingte Störung, und Amphetamin, Methylphenidat und Nicht-Stimulanzien gehören zu den Medikamenten, die Kindern am häufigsten verschrieben werden. Die medikamentöse Behandlung wird als wirksamste Behandlung bezeichnet, aber es heißt, die Wirkungen der Medikamente auf die Struktur des Gehirns seien noch nicht gut beschrieben. Die Studie schaut auf diese Lücke.

Hier ist die Haltung der Autorinnen und Autoren wichtig. Sie sagen, dass die medikamentöse Behandlung wirksam ist, und sagen dann „Die Wirkung auf die Gehirnstruktur ist nicht gut bekannt“. Die Studie beginnt also nicht mit einem Verdacht, sondern mit einer Wissenslücke. Der Artikel Was ist Methylphenidat, wie wirkt es?, der erklärt, wie die Medikamente wirken, beschreibt die funktionelle Seite, die außerhalb dieser Lücke liegt.

Dicke, Oberfläche und Volumen: drei getrennte Maße

Der Kortex, die äußere Schicht des Gehirns, lässt sich auf mehrere Arten messen. Die Studie hat vier untersucht: kortikale Dicke, Oberfläche, kortikales Volumen und subkortikales Volumen.

Die Dicke ist der Abstand von der Außenseite des Kortex zur Innenseite, also wie dick die Schicht ist. Die Oberfläche ist die Größe der Fläche, über die sich der Kortex ausbreitet. Das Volumen ist grob gesagt die Verbindung beider, der gesamte Platz, den eine Region einnimmt. Diese drei Maße messen verschiedene Dinge, und in einer Region kann sich das eine verändern, während das andere gleich bleibt.

Diese Unterscheidung ist für das Lesen der Zusammenfassung entscheidend. Die Zusammenfassung sagt, dass auch die kortikale Dicke untersucht wurde, zählt als bedeutsame Ergebnisse aber nur die Befunde zu Oberfläche und Volumen auf. In der Zusammenfassung wird also kein Befund zur Dicke berichtet. Ein Satz wie „ADHS-Medikamente machen den Kortex dünner“ ergibt sich aus dieser Zusammenfassung nicht. Die Zusammenfassung sagt dazu nichts, weder Positives noch Negatives.

Was ADHS selbst zeigte

Das ist vielleicht der am wenigsten besprochene, aber wichtigste Teil der Zusammenfassung: Der ADHS-Status hing nicht mit bedeutsamen Unterschieden in der Gehirnstruktur zusammen. Die Autorinnen und Autoren schreiben, dass die Effekte klein und zweiseitig sind. Zweiseitig heißt: In einigen Regionen haben Kinder mit ADHS höhere, in anderen niedrigere Maße, aber keines davon ist groß genug, um statistisch als bedeutsam zu gelten.

Das kannst du auf zwei Arten lesen. Erstens: Die Gehirnstruktur von Kindern mit ADHS lässt sich in diesen Maßen als Gruppe nicht von der von Kindern ohne ADHS unterscheiden. Zweitens: Dass im Durchschnitt dieser Maße kein Unterschied zu sehen ist, bedeutet nicht, dass die Gehirne einzelner Kinder gleich wären. Die Zusammenfassung diskutiert nicht, was dieser Befund für die Diagnose bedeutet.

Was „Abschwächung“ bedeutet

Der Hauptbefund der Zusammenfassung ist das, was die Autorinnen und Autoren „ein konsistentes Muster“ nennen: Die Effekte der Einnahme von Amphetamin und Methylphenidat auf die Gehirnmaße gingen in die Gegenrichtung der ADHS-Zusammenhänge. Die Autorinnen und Autoren nennen das „Abschwächung“ (Attenuation), also eine Verschiebung in Richtung des Musters der Kontrollgruppe. Bei Nicht-Stimulanzien ist dieses Muster schwächer.

Um das richtig zu verstehen, muss man zwei Dinge zusammen im Kopf behalten. Das erste: ADHS selbst zeigt keinen bedeutsamen Unterschied, das heißt, was „in Gegenrichtung“ liegt, ist die Gegenrichtung eines kleinen, nicht bedeutsamen Unterschieds. Das zweite: Die Formulierung „Verschiebung in Richtung des Kontrollmusters“ ist keine Bewertung, sondern eine Richtungsangabe. Die Zusammenfassung sagt nicht, ob diese Verschiebung gut oder schlecht ist.

Was in welchen Regionen gefunden wurde

Die bedeutsamen Befunde sind diese:

• Die Einnahme von Amphetamin und die von Methylphenidat hing bei beiden mit einer geringeren Oberfläche der Ufer des rechten Sulcus temporalis superior (right banks of the superior temporal sulcus) und der linken hinteren cingulären Region zusammen.
• Amphetamin hing zusätzlich mit einem geringeren Volumen der linken hinteren cingulären Region zusammen.
• Methylphenidat hing dagegen mit einem höheren Volumen des rechten Temporalpols zusammen.

Die Zahl der Befunde ist also klein. Drei Regionen, einige Maße. Die Zusammenfassung sagt nichts über die Funktion dieser Regionen, deshalb werde ich auch keine Sätze wie „Diese Region steuert die Aufmerksamkeit“ oder „Diese Region hat mit dem Gedächtnis zu tun“ bilden. Bei Methylphenidat gibt es in einer Region eine Volumenzunahme und in zwei Regionen eine Abnahme der Oberfläche. Es ist also auch keine einseitige Geschichte vom „Schrumpfen“.

Die Autorinnen und Autoren schreiben, die Befunde zu den stimulierenden Medikamenten wiesen auf teilweise voneinander unabhängige strukturelle Effekte im Kortex hin, und diese Effekte reichten über den ADHS-Phänotyp hinaus. Das heißt, dass die mit der Medikamenteneinnahme verbundenen Unterschiede nicht nur eine Umkehrung von ADHS sein müssen, sondern auch andere Dinge widerspiegeln könnten. Dieses „könnten“ ist eine Möglichkeit, nichts Bewiesenes.

Was dieser Befund für dich bedeutet

Diese Studie liefert keinen Grund, ein Medikament zu nehmen oder nicht zu nehmen. Sie sagt weder „Nimm es“ noch „Setz es ab“. Die Zusammenfassung selbst bezeichnet die medikamentöse Behandlung als die wirksamste Behandlung, aber das ist nicht der Befund dieser Studie, sondern ihr Einleitungssatz.

Warum ist es schwer, aus einer Beobachtungsstudie Ursache und Wirkung abzuleiten? Weil sich Kinder, die Medikamente nehmen, auch in anderen Hinsichten von denen unterscheiden können, die keine nehmen. Zum Beispiel können ihre Symptome stärker sein, oder sie haben die Diagnose früher bekommen. Die Zusammenfassung sagt nicht, wie sie diese Unterschiede berücksichtigt hat. Außerdem führt die Zusammenfassung nicht aus, wie lange die Kinder das Medikament schon nehmen und in welcher Dosis. Aus denselben Daten zu sagen „Das Medikament hat die Gehirnstruktur so verändert“ wäre ebenso falsch wie zu sagen „Wer Medikamente nimmt, hatte schon vorher so ein Gehirn“.

Die meisten eigentlichen Sorgen rund um Medikamente werden ohnehin an anderer Stelle behandelt: Nebenwirkungen von ADHS-Medikamenten, Beeinflussen ADHS-Medikamente bei Kindern die Körpergröße?, Verändert ein ADHS-Medikament die Persönlichkeit?. Die Entscheidung über ein Medikament ist etwas, das man mit der Ärztin oder dem Arzt bespricht.

Was diese Studie nicht sagt

Das ist ein Zusammenhangsbefund. Er zeigt keine Kausalität.

Die Zusammenfassung sagt nicht „Schaden“ oder „Nutzen“. Eine geringere Oberfläche oder ein höheres Volumen lässt sich für sich genommen nicht als gut oder schlecht deuten.

Zur kortikalen Dicke wird kein Befund berichtet. Ein Satz wie „Das Medikament macht den Kortex dünner“ oder „verhindert die Ausdünnung“ ergibt sich deshalb aus der Zusammenfassung nicht.

Die Zusammenfassung erklärt weder die Dosis noch die Dauer der Medikamente noch den Zustand der Kinder vor dem Medikament. Ich muss auch festhalten, dass das Design der Studie (ob dasselbe Kind über die Zeit begleitet wurde) in der Zusammenfassung nicht steht.

Eine einzige Studie, ein einziger Datensatz. Was andere Studien in diesem Feld finden, wissen wir nicht.

Was mir bleibt

Beim Lesen dieser Studie fiel mir auf, wie vorsichtig die Sprache der Zusammenfassung selbst ist: „Die Effekte sind klein“, „kein bedeutsamer Unterschied“, „zusammenhängend“, „legt nahe“. Die leicht zu schreibende Überschrift wäre „ADHS-Medikamente verändern das Gehirn“ gewesen. Das ist nicht, was die Zusammenfassung sagt.

Ich habe das Medikament mit 28 Jahren zum zweiten Mal ausprobiert und aufgehört. Deshalb kann ich dazu weder „Das Medikament ist nötig“ noch „Das Medikament ist schlecht“ sagen. Meiner Meinung nach sollte die Entscheidung über ein Medikament nicht nach kleinen Unterschieden auf einem Hirnbild getroffen werden, sondern danach, ob das Medikament im Alltag wirkt, nach seinen Nebenwirkungen und nach dem gesamten Bild, das du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt besprichst. Diese Studie ist ein Datum, das in dieses Gespräch einfließen kann, aber sie ersetzt das Gespräch nicht. Für einen weiteren Rahmen kannst du den Artikel Medikament oder Therapie bei ADHS ansehen.