12.10.2026 Tagebuch XLII Hexis: wie Wiederholung zu Charakter wird

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Was einmal getan wird, ist ein Ereignis. Was beständig getan wird, beginnt, der Mensch selbst zu sein.

Montag. Nach der gestrigen Sackgasse ändere ich heute die Richtung und schaue darauf, wie sich etwas festsetzt: hexis.

Im Griechischen kommt hexis vom Verb echo: haben, halten. Hexis ist ein Zustand, den ein Mensch hat, den er hält. Ins Lateinische wurde es mit habitus übersetzt, und das ist das Wort hinter dem Wort „Gewohnheit“, das wir heute benutzen. Aber was Aristoteles meint, wiegt etwas schwerer als das, was wir heute Gewohnheit nennen.

Vorübergehender Zustand und beständiger Zustand

In den Kategorien trennt Aristoteles zwei Wörter voneinander. Diathesis ist ein Zustand, in dem sich etwas befindet, der sich aber leicht ändern kann: warm werden, krank werden, zornig werden. Hexis dagegen ist ein beständigerer, schwerer veränderbarer Zustand: Wissen, Tugend. Wer sein Wissen hat, verliert es nicht an einem Tag; aber seine Krankheit oder seine gereizte Stimmung verliert er.

Diese Unterscheidung trifft, denn Menschen lesen oft einen vorübergehenden Zustand, als wäre er beständig, oder einen beständigen, als wäre er vorübergehend. „Heute bin ich gereizt“ und „ich bin ein gereizter Mensch“ sind nicht derselbe Satz. Der erste behauptet eine diathesis, der zweite eine hexis.

Wie Charakter entsteht

Das zweite Buch der Nikomachischen Ethik sagt, die ethische Tugend sei nicht angeboren, aber auch nicht gegen die Natur, sondern entstehe durch Gewöhnung. Aristoteles unterstreicht das mit einem Sprachspiel: Das Wort ethike, ethisch, komme von ethos, das Gewohnheit bedeutet.

Die Logik geht so. Baumeister werden, indem sie bauen, Kitharaspieler, indem sie spielen. Man wird gerecht, indem man gerechte Dinge tut, besonnen, indem man besonnene Dinge tut. Zuerst die Handlung, dann der Charakter. Du tust die Handlung zuerst, und sie baut dich auf.

Im selben Abschnitt fügt Aristoteles hinzu: Von Jugend an diese oder jene Gewohnheit zu erwerben, sei kein kleiner Unterschied, sondern es mache den ganzen Unterschied. Dieser Satz wird oft in der Form zitiert: „Wir sind, was wir wiederholt tun.“ Aber dieser Spruch stammt nicht von Aristoteles, sondern von Will Durant, der Aristoteles damit zusammenfasst. Der Gedanke gehört ihm; der Satz nicht. Ich halte das fest, weil diese Zeile so verbreitet ist und meist der falschen Person zugeschrieben wird.

Hexis heißt nicht Wiederholung

Hier gibt es ein leichtes Missverständnis. Hexis wie eine gewöhnliche mechanische Wiederholung zu lesen, führt in die Irre. Aristoteles definiert die Tugend als „eine hexis, die mit Wahl zu tun hat“. Hexis ist also ein Zustand, der ebenso sehr die automatisierte Bewegung wie den Grund einschließt, aus dem man sie ausführt. Ein mutiger Mensch ist nicht jemand, den die Furcht nicht erschreckt; er entscheidet sich, in der richtigen Lage im richtigen Maß Mut zu zeigen, und er hat eine Veranlagung, die ihm diese Entscheidung leichter macht.

Deshalb ist Zähneputzen ein Habit, aber Mut ist hexis. Beide werden durch Wiederholung aufgebaut, aber die zweite enthält eine Abwägung und ein Maß. Im Phronesis-Text hatte ich geschrieben, warum es nötig ist, dass die Gewohnheit zuerst kommt. Heute schaue ich auf das Wort unter demselben Gedanken.

Wiederholung und Bindungswirkung im Recht

Für Juristen ist die vertrauteste Entsprechung von hexis das Gewohnheitsrecht. Das Gewohnheitsrecht entsteht aus zwei Elementen: einem Verhalten, das lange und fortgesetzt geübt wird, und der Überzeugung, dass dieses Verhalten rechtlich bindend ist. Das erste ist die Wiederholung. Das zweite ist das Gefühl, dass diese Wiederholung wegen einer Norm geschieht.

Dass Wiederholung allein kein Gewohnheitsrecht ist, deckt sich mit Aristoteles' Unterschied zwischen hexis und mechanischer Gewohnheit. Es genügt nicht, nur dasselbe zu tun; es braucht ein Verständnis dafür, warum das Getane getan wird. In beiden Bereichen ist die Wiederholung ein Boden, aber der Teil über dem Boden ist ein anderer.

Wie viele Tage dauert es

Die am weitesten verbreitete Zahl bei Gewohnheiten ist „21 Tage“. Ihre Quelle ist unklar, und die Forschung stützt sie nicht. In der 2010 veröffentlichten Studie von Lally und Kollegen versuchten die Teilnehmer, ein neues Verhalten in ihrem Alltag zu wiederholen, und die Zeit, bis das Verhalten automatisch wurde, betrug im Mittel 66 Tage, schwankte aber von Person zu Person und von Verhalten zu Verhalten zwischen 18 und 254 Tagen. Außerdem zerstört das Auslassen eines Tages den Prozess nicht insgesamt.

Diese beiden Befunde sind praktisch wichtig. Erstens: Mit der Erwartung „in drei Wochen sitzt es“ zu beginnen, unterschätzt die tatsächliche Dauer des Prozesses und bringt die Enttäuschung früh. Zweitens: Einen Tag zu verpassen, löscht nicht alles aus. Auch der Überblick von Wood und Rünger zur Psychologie der Gewohnheit erklärt, dass Gewohnheiten automatisch werden, indem sie an Umgebungsreize gebunden werden: derselbe Ort, dieselbe Zeit, derselbe Auslöser.

Hexis und ADHS

Gewohnheiten aufzubauen ist bei ADHS ein schwieriges Feld. Die Anfangsbegeisterung ist hoch, das Durchhalten schwer, und wenn man einen Tag verpasst, ist es leicht, das ganze System aufzugeben. Im Text über die Morgenroutine hatte ich den Mechanismus dahinter und einen Weg, der funktioniert, aufgeschrieben: wenige Schritte, Umgebungsreiz, am Tag nach dem Einbruch neu anfangen.

Aristoteles' hexis fügt diesem Bild zwei Dinge hinzu. Erstens den Gedanken, dass Wiederholung Charakter aufbaut: Kleine, langweilige Wiederholung verändert auf lange Sicht den Satz „ich bin eben so jemand“. Zweitens, dass die Wiederholung eine Richtung haben muss: Zufällige Wiederholung bringt keinen Charakter hervor, sondern Gewohnheit. Wichtig ist nicht nur, wie viel du tust, sondern was du dir angewöhnst.

Man kann das auch als Drohung lesen, und das muss man ebenfalls aufschreiben. Schlechte Gewohnheiten werden durch denselben Mechanismus aufgebaut. Aufschieben, Weglaufen, Abwimmeln setzen sich auch durch Wiederholung fest. Hexis ist ein neutraler Mechanismus: Die Richtung gibst du ihm.

Ein Maß zum Anfangen

Zum Aufbau von Gewohnheiten schlage ich ein Maß vor, mir selbst und ganz als Versuch: Fang ein Verhalten an, wenn es leicht genug zu tun ist. Aristoteles' Beispiel vom Kitharaspieler passt dazu: Der Kitharaspieler spielt in den ersten Tagen schlecht und lernt, indem er schlecht spielt. Perfekt zu spielen ist keine Bedingung für den Anfang, sondern das Ergebnis der Wiederholung.

Ein Stück neben dem Begriff

Arvo Pärt: Festina lente.

Der Titel ist lateinisch: „Eile, aber langsam.“ Ein altes römisches Sprichwort, und Sueton überliefert es als einen Spruch, den Kaiser Augustus liebte. Das Stück ist für Streicher geschrieben, stammt von 1988, und eine Harfe kann dazukommen. Dieselbe Melodie erklingt in verschiedenen Instrumentengruppen in verschiedenen Geschwindigkeiten. Eine Gruppe schnell, eine andere mit halber Geschwindigkeit, eine weitere noch langsamer.

Die Verbindung zu hexis ist leicht herzustellen: dieselbe Linie, wieder und wieder, aber jedes Mal in einer anderen Geschwindigkeit, und alle kommen am selben Ort an.

Zu morgen

Morgen ist Dienstag. Noch ein Begriff: epoché, das Urteil aussetzen. Heute habe ich geschrieben, dass Wiederholung etwas aufbaut; morgen schaue ich auf den Wert, etwas nicht sofort aufzubauen, also zu warten, bevor man entscheidet.