Vejetaryen (Die Vegetarierin)

Achtung: Hier werden die Handlung und das Ende des Buches verraten. Außerdem enthält es Szenen mit sexueller Gewalt, Selbstverletzung und Zwangsernährung.

Yeonghye hat eines Nachts einen Traum. Am nächsten Morgen wirft sie das ganze Fleisch im Kühlschrank in den Müll.

Ihr Mann fragt nach dem Grund. Die Antwort ist ein einziger Satz: „Ich hatte einen Traum.“

Das Buch erzählt, was danach geschieht, und hier liegt der eigentliche Punkt: Yeonghye spricht nie wieder mit eigener Stimme.

Drei Teile, drei Erzähler

Erster Teil: ihr Mann.

Er erklärt, warum er sie geheiratet hat, und seine Erklärung ist eine der kältesten Seiten des Buches: weil sie gewöhnlich war. Sie hatte nichts Besonderes, sie weckte keine Erwartungen, sie würde sein Leben so lassen, wie es war.

Als seine Frau aufhört, Fleisch zu essen, wird er wütend. Er ist nicht neugierig auf den Grund, er ist wütend, weil er sich schämt: Was soll er beim Geschäftsessen sagen, was wird seine Familie denken.

Bei einem Familienessen ohrfeigt Yeonghyes Vater sie und stopft ihr mit Gewalt Fleisch in den Mund. Yeonghye schneidet sich mit einem Messer das Handgelenk auf.

Zweiter Teil: ihr Schwager.

Ein Videokünstler. Seit er von einem Muttermal an Yeonghyes Körper gehört hat, ist er von ihr besessen.

Er malt Blumen auf ihren Körper und filmt es. Dann malt er auch auf seinen eigenen Körper, und sie filmen sich zusammen.

Er glaubt, sie zu bewundern. In Wahrheit macht er sie zu einem Bild und fragt nie, was das ist. Dass Yeonghye zu dieser Zeit krank ist und sich nicht wehren kann, sieht er nicht.

Seine Frau findet die beiden.

Dritter Teil: ihre ältere Schwester.

Die einzige wirkliche Nähe ist hier, und sie kommt zu spät.

Inhye war ihr Leben lang angepasst. Sie hat nie widersprochen, ihren Laden geführt, ihre Familie zusammengehalten, die Eigenheiten ihres Mannes ertragen.

Jetzt liegt ihre Schwester im Krankenhaus, isst nicht, hält sich für eine Pflanze. Inhye besucht sie und stellt bei jedem Besuch ihr eigenes Leben ein wenig mehr infrage.

Der erschütterndste Satz des Buches steckt in ihr: Sie begreift, dass sie selbst tun wollte, was ihre Schwester getan hat, aber nicht den Mut dazu hatte.

Eine Mitte, die nicht spricht

Das ist meiner Meinung nach die mutigste Entscheidung dieses Buches.

Du schreibst einen Roman über eine Frau und gibst dieser Frau nie das Wort.

Dazwischen gibt es ein paar kursive Passagen — Traumfetzen, abgerissene Sätze. Das ist das Einzige, was ihrer Stimme nahekommt, und auch sie fügen sich nicht zu einer vollständigen Erzählung.

Denn das Thema des Buches ist nicht, was Yeonghye denkt. Das Thema ist, dass alle an ihrer Stelle denken.

Niemand fragt sie, was los ist. Alle reden darüber, was getan werden muss. Der Vater füttert sie mit Gewalt mit Fleisch, der Mann lässt sich scheiden, die Ärzte ernähren sie, der Schwager benutzt sie, die Schwester entscheidet.

Sich in den Entscheidungen zu verlieren, die über einen selbst getroffen werden. Das ist das wirkliche Thema des Buches, und der Verzicht auf Fleisch ist nur die Tür.

Warum es mir so lange nachging

Dass das „Nein“ eines Menschen von allen als ein Problem behandelt wird, das gelöst werden muss.

Yeonghye übt keine Gewalt aus. Sie zwingt niemanden. Sie verlangt von niemandem etwas.

Sie hört nur auf, etwas zu tun, und das allein genügt, um die ganze Familie in Bewegung zu setzen.

Das kenne ich. Der Maßstab ist ein ganz anderer, aber der Mechanismus ist derselbe: Wenn du eine Grenze setzt, wird die Grenze selbst zum Gegenstand der Diskussion, und warum du sie gesetzt hast, wird nie gefragt.

Ein Baum werden

Im dritten Teil isst Yeonghye nicht mehr. Sie sagt, sie sei eine Pflanze, sie brauche Wasser und Sonne. Sie macht einen Handstand, weil die Wurzeln der Bäume unten sind.

Man kann das als Metapher lesen: ein Rückzug aus der Menschlichkeit, aus der Gewalt, aus dem Körper.

Man kann es auch als Krankheitsbild lesen, und das Buch entscheidet sich, zwischen beidem zu bleiben.

Han Kang trifft hier keine Entscheidung, und diese Unbestimmtheit hat mich verunsichert. Im guten Sinne. Hätte sie eine Antwort gegeben, wäre das Buch kleiner geworden.

Der südkoreanische Kontext

Das Buch hat noch eine Schicht, und dass ich sie verpasst hatte, merkte ich erst später.

Die Hierarchie innerhalb der Familie, die absolute Autorität des Vaters, die Erwartung, dass Frauen sich anpassen, der Zwang, nach außen das Bild der „problemlosen Familie“ zu wahren.

Yeonghyes Ablehnung gilt nicht nur dem Fleisch, sondern dieser ganzen Ordnung.

Eine ehrliche Warnung

Das ist kein leichtes Buch, und dass es kurz ist, hilft nicht.

Zweihundert Seiten, aber die Szenen sind schwer. Han Kang schreibt sie in kalter Sprache, und die Kälte mindert die Wirkung nicht, sie verstärkt sie.

Es ist kein Buch, das man liest, um sich gut zu fühlen. Aber nach dem Ende hinterlässt es etwas, und dieses Etwas geht nicht leicht wieder weg.

Es erhielt 2016 den International Booker Prize; Han Kang erhielt 2024 den Nobelpreis für Literatur.